正当沛公治丧期间，故楚境内发生了一件惊天动地的大事：项家叔侄，杀郡守举义，得子弟兵八千人，横行吴中。
项家者，项燕也。燕有三子，长曰项敬、次曰项梁、再次曰项伯。
秦亡楚之后，大肆搜捕项燕后人，项伯走脱，敬、梁二人皆被抓。
敬有一子，名叫项羽，十二岁，受父所嘱，找到蕲县狱掾曹无咎，由咎搭桥，寻到栎阳狱掾司马欣，经欣周旋，敬、梁减罪获释，出狱还家。因那项敬在狱中受苦太重，还家三日而亡。
梁、羽叔侄，深恨栎阳之令，欲待去县寻仇，被仇人告发，官府前来缉拿，惹得项梁性起，竟将公差一剑刺死，逃之吴中。隐姓埋名，刻意与吴中土大夫结交。
人见项梁才学出众，遇事能断，见义必为，都十分敬服。每遇地方兴办大工及豪家出丧，辄请项梁主办。大工、大丧事务繁多，人口又众，倘若用人不当，调度失宜，不是贻误时机，便是虚靡费用。所以主办之人，非有十分才干不能胜任。项梁却甚有把握，预先订下章程，分发诸人办事，暗地皆用兵法管束，以此人皆畏服。所办之事，井井有条，一郡之人，皆称其才。
此时项羽，年已弱冠，身长八尺有二，悍目重瞳，勇可搏虎，气可拔山，吴中少年，无一能与羽比勇，个个忌惮。
梁见羽勇力过人，也料他不在人下，因此阴蓄大志，潜养私士数十人，私铸兵器，静待时机。
一日，忽闻秦始皇东游会稽郡，将渡浙江。当地士人争往观看。项梁虽然有志报仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形状。乃带项羽，随众前往。
项羽观始皇出巡，甚是威武，勃兴大发，便用手指着始皇，对项梁说道：“咄，彼可取而代之！”
把个项梁惊得面如土色，忙举手掩住羽口，小声斥道：“休得胡言，倘被外人听到，罪及三族。”
自此之后，项梁愈加看重项羽，知其将来必定不凡，因而谋变之心愈急，时为始皇三十七年也。二世六年，陈胜起兵，据了陈县，立国张楚，诏令天下反秦，项梁正想举兵响应，忽有一吏，持会稽郡守之柬来邀，不知因着何事，心中忐忑不安。项羽满不在乎地说道：“怕什么，那郡守并无三头六臂。您老若是实在不想见他，小侄代您走上一趟。说得好了还罢，说得不好，小侄将他狗头拧下，掏掏做尿罐。”
项梁斥道：“小孩子胡说什么，那殷郡守与我无冤无仇，想来也不会加害于我，我见他又怎的？不过，话又说回
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