色变。
霍乱这种病，若无得到快速且可靠的治疗，会导致极严重的脱水，仅需数个小时便可致人死亡……
也就是说，得了霍乱后，从发病到死亡前后都用不着半天……
安政五年（1858年），江户霍乱大流行。仅江户地区因霍乱而死的人就多达三、四万人。整个江户，家家披麻，户户挂孝。
此后二年，即安政六年（1859）和安政七年/万延元年（1860），霍乱又反复出现。
橘隆之病亡于安政六年（1859）……在这一年得霍乱，实在是再正常不过的事情。
橘隆之不仅病状与霍乱与相同，就连死亡时间也与霍乱的特征相吻合——从发病到撒手人寰，前前后后只过了不到一天……
而在自己生命里的最后一天，橘隆之的身体虚弱得难以开口，甚至连手指都没法动弹。
就这样，橘隆之直到咽下最后一口气时，连句遗言都没有留下……
“那个时候，得虎狼痢不是啥奇怪的事情，每天都能听到哪户人家的谁谁谁得虎狼痢了。”
“可我怎么也没想到……我居然也有亲眼看见亲朋被此绝症所困的这一天……”
有马的话语里，渐渐染上伤感的色彩。
“隆之病死——我原以为，万事就此作结了。”
“然而，就在隆之往生半个月后的某一天，我家的门缝底下被塞了一封信。”
青登的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。
“……信？”
有马轻轻颔首，然后起身走向身后的书架。
他在多如牛毛的书海中翻找了片刻，最终摸出了一张泛黄的信封。
有马将此信封递给青登，示意青登拿去阅览。
青登轻声说了句“在下失礼了”，接着恭敬不如从命地从有马的手里接过信封。
信封里只装了一张干净如新的信纸。
在将信纸抽出并展开后，青登的双目顿时瞪圆。
“这是……！”
只见偌大的信纸里，仅写了一句简单的话——
（橘隆之并非病死，他是被一个名叫‘法诛党’的秘密结社给害死的）
法诛党！
久违的词汇……
在与镰鼬战斗之后，青登就未曾与该组织有过交集了……
正当青登兀自惊愕着时，有马的讲述声再度响起。
“在看到这封信的内容时，
…。。