乡士的身份可以买卖，但上士与其他阶级之间却是壁垒森严。
在山内一丰的精心设计下，上士享有崇高的地位、诸多的特权，至于乡士则遭受疯狂的打压。
乡士们所受到的歧视待遇包括且不限于：不能穿木屐；雨天时不能打伞；遇到上士时须让路且行礼；不能穿好衣裳……等等。
至于“地下浪人”，则是指卖掉乡士身份的人。
“地下浪人”仍旧可以称姓佩刀，但他们的户籍已不是武士，而是平民。
在向永仓新八和井上源三郎解释完啥是乡士和地下浪人后，原田左之助的视线落回年轻武士的身上。
“兄弟，看在咱俩算是半个老乡的份上，我也不为难你！”
“快说说吧，你为何要在二条城的附近鬼鬼祟祟地徘徊？”
“这地儿可不容许闲杂人等随意窥探哦！”
在现实压力的逼迫下，德川家茂已决意亲赴京都，当面与朝廷协商攘夷事宜。
虽然具体的动身时间尚未定下，但已确定就在本年的春季。
这是自三代将军德川家光（1604-1651）以来，幕府将军的首次上京……倒幕势力是否会趁此机会搞事，谁也说不准。
其他人也就罢了，可德川家茂……青登一直视他为自己的好友。
哪怕只是出于友情，青登也绝不会容许德川家茂的生命受到威胁！
因此，早在数日之前，他就下达了严令：不遗余力地搜查京都内外！
若是遇见可疑分子和不法分子，直接拿下。
若是对方抗令不从，可以使用暴力，在必要的时候，可以直接送其归西。
先斩后奏，将权特许——这就是新选组！
在青登的严令下，新选组的队士们无不绷紧神经，不敢有丝毫懈怠地认真执行每日的巡逻任务。
二条城乃幕府将军在京都的行宫，是幕府的权力象征。
这座富含特殊意义的城堡，自然是重点监防地区。
在这样的节骨眼里，一个外乡人一边在二条城附近徘徊，一边伸长脖颈往城堡内窥看……简直是将大写的“可疑”贴在自个儿的身上！
所以，也不怪得这两位二番队的队士将他拿下。
眼见原田左之助愿意听自己解释，年轻武士忙不迭儿地快声道：
“大人，在下乃土佐藩安艺郡井口村的一个地下浪人。”
“家境寒微，无缘仕途，只能
…。。