后，高杉晋作就闹脾气似的返回长州，过起了半隐居的生活。
桂小五郎一直是他们俩的“润滑油”。
他与高杉晋作虽是同一阵营的，但却放心不下久坂玄瑞，所以一直相伴在其左右。
师出同门、曾经无话不谈的“长州三杰”，竟迎来这样的结局……实在是令人唏嘘不已。
“……久坂君，我们真的要把取胜的希望寄托在那个来路不明的天诛组的身上吗？”
桂小五郎冷不丁的开口问道。
久坂玄瑞沉默了一会儿，随后无声地轻叹了一口气。
“除此以外，我们别无他法。”
“虽然很不想承认……但仅凭我们自身的力量，对上齐装满员、士气正盛的会萨联军，胜算实在不高。”
会津军有着天下驰名的骑兵队。
萨摩军有着成建制的火器部队。
尤其是后者，绝不容小觑。
萨摩前藩主岛津齐彬的大刀阔斧的改革，使萨摩藩拥有了冠绝全日本的工业能力，拥有自主制造枪炮与战舰的能力。
其实力之强悍，饶是向来崇尚“精神论”的久坂玄瑞，也不得不慎重以待。
久坂玄瑞的话音仍在继续：
“根据目前已知的情报，天诛组无疑是吾等的盟友。”
“陛下已经宣布他们为叛军。”
“若不设法自救，他们必死无疑。”
“但凡他们稍有点脑子，就不可能不想到——他们眼下唯一的活路，就是放手一搏，直取京都，夺回御所与天皇！”
“因此，他们知悉京都这边的状况后，绝对会即刻引兵北上。”
“假使能与他们合兵一处，我们便有机会战胜会萨联军！”
久坂玄瑞前脚刚说完，后脚桂小五郎就冷冷地驳斥道：
“久坂君，恕我直言，你的计划咋一听来似乎很美好，但是要想使其得以实现，有一大前提——天诛组能够独立击破已经南下的新选组！”
简单的一句话，就让适才还在口若悬河的久坂玄瑞闭了嘴。
趁着这一档儿，桂小五郎换上严肃、凝重的口吻：
“久坂君，别怪我不客气——我认为……不，我敢肯定，天诛组绝不是新选组的对手！”
“新选组已不再是将寡兵微的弱旅……或者说，打从一开始，他们就不是弱旅。”
“如今的新选组，其总兵力已逾三千。”
“除了
…。。