”
老板拍了拍脑袋。
“啊，对呀，今天又忘记去买盐了！退之助，你明儿可记得要提醒我去买盐啊！”
“好好好，没问题！”
山崎烝故意放慢语调、多说一些没营养的废话，好以此拖延时间。
一边装作跟人对话，或是干些别的事情，一边观察周遭的环境——此乃阿舞所开设的“忍者课堂”的必修内容之一。
在与老板商谈的同时，山崎烝不动声色地斜过眼珠，暗中观察那伙突然来此办酒席的客人。
得益于他的超低存在感，无人发现这位很不起眼的手代，正悄咪咪地朝他们投去猎人般的审视目光。
这些人无一例外，皆为腰间佩刀的武士。
年纪不等，既有四十来岁的中年人，也有一、二十岁的小伙子。
山崎烝扫了几眼后，心中不由一沉。
他虽不擅长武艺，可不管怎样，他终究是受过严格训练的出色忍者，跟着阿舞学了不少近身格斗的招式，在加入新选组之前，他还练过一点柔术，所以相比起普通人来，他倒也称得上是一位武者。
因此，尽管只是以肉眼观瞧，但他还是很轻松地就从这些人中找出不少值得警惕的武道高手。
别的不说，光是他们那沉稳有力的走路方式、强壮结实的臂膀、锐利如鹰的目光，就足可让山崎烝下定判断：他们绝非等闲之辈！
——他们是一起外出修行的武士？还是说……
正当山崎烝暗自揣测这些人的身份的这档儿，他的瞳孔骤然一缩——只因他在这伙武士中，发现一张格外眼熟的脸庞。
该面庞在人群间隙中闪了几下，然后就隐没在攒动的人头中，最终消失在楼梯间上。
出于太过惊讶的缘故，山崎烝险些叫出声来。
在叫声即将出口之际，回过神来的他拼命闭紧嘴巴，才总算是把叫声咽回肚里。
在投身尊攘运动之前，桂小五郎就已是声名显赫的俊杰了。
是时，在整个江户武道圈，就没有不认识桂小五郎的人。
因此，桂小五郎的长相并非什么稀罕的机密。
当桂小五郎沦为幕府钦定的凶恶罪犯后，绘有其细致相貌的通缉令就洒满天下各地。
桂小五郎的长相很好，仪表堂堂，玉树临风。
乍一看去，还以为他是昌平坂学问所的书生。
【注·昌平坂学问所：江户幕府直辖的高等学校。江
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