“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！”
嘶哑且虚弱的呻吟，使闻者不寒而栗。
被迫跪地本就很难受了，双腿上还要压着沉重的石块……正因会给受刑者带来极大痛苦，所以“石抱”一直是行刑者最青睐的刑罚之一。
冈田以藏软趴趴地向前倾倒，压在其双腿上的两块巨石恰成了他的依靠。
只见他以石作枕，“呼哧”、“呼哧”地喘着粗气。
然而，未等他缓一口气，一旁的行刑者就一把揪住其头发，将他提拉起来。
“喂！谁让你休息了！”
在行刑者的粗暴拉拽下，冈田以藏的面容暴露在太阳底下。
不知多久没洗的脸庞沾满厚厚的污垢，并有血迹点缀其上。，只消轻轻一搓，就能搓出指头般大的泥球。
头发打结，双眼布满红血丝，表情麻木，眸中无光……乍一看去，俨然已是半个死人。
在后藤象二郎的指示下，冈田以藏成了“重点关注对象”。
石抱、海老、鞭笞……各种酷刑轮番招呼到他身上。
经过整整一年多的反复折磨，昔日威震京都的“人斩以藏”，已成如今这副人不人、鬼不鬼的凄惨模样。
得亏冈田以藏是习武之人，身子骨强健，抗击打能力和恢复能力都是一流水准。
否则，换做寻常人等，绝对捱不住这等折磨。
这时，另一位行刑者走上前来，唱起了红脸：
“冈田以藏，你想休息也可以。”
“只要你把你主子武市半平太曾经做过的那些腌臜事情，一五一十地抖露出来，就不用再受罪了。”
“不仅如此，就在前不久，后藤先生亲口应允了，只要你肯指认武市半平太，就属于戴罪立功。”
“事后，他将升你为‘白札乡士’。”
“对‘足轻’而言，这已经是莫大的机遇了，你可要好好把握啊。”
在说到“足轻”二字时，行刑人员特地加重语气。
冈田以藏的身份非常低微。
他是“足轻”出身，在乡士中也属于最低等的。
在土佐，足轻们的待遇和路边的猫狗没啥两样。
少年时代的冈田以藏因低人一等而饱受欺凌，心中充满了“一定要出人头地”的痛切愿望，故刻苦锻炼剑术。
以他的身份，很难进入一流的道场学习，他只能藏在道场外偷学。
直到遇见
…。。