虽然她已做足最坏的打算，但……信件的内容、摆在其眼前的残酷事实，还是令她愣住了，久久不能平息心中的震愕……
“唉……”
平日里鲜少叹气的佐那子，刻下难得地流露出软弱的一面。
她满面疲倦地放下手中的信件，不自觉地转过脑袋，望向西方，颊间浮现出若隐若现的思念之情……
“呜哇！呜哇哇哇！呜哇！”
冷不丁的，其身旁倏地响起婴儿的啼哭声。
下个瞬间，佐那子就跟条件反射似的立刻侧过身去，半是急切、半是紧张地查看婴儿……即九郎的情况。
养育过婴儿的人都知道，婴儿总是睡着睡着就忽然醒来，醒来后总是没来由的哭泣。
刻下的九郎便是这种状况。前一秒他还睡得好好的，后一秒就陡然醒来，然后嚎啕大哭起来。
佐那子对此已是见怪不怪。
她不仅见惯了，同时也应对惯了。
“不哭~不哭哦～”
她以轻柔的动作轻拍九郎的肚皮，口中诉说着温和的话语。
经过一个多月的反复“操练”，如今的佐那子已越来越有妈妈的感觉。
不论是安抚婴儿还是哄逗婴儿，她现在都变得格外熟手。
同先前那副连襁褓都包不好的笨拙模样相比，真可谓是判若两人。
她这“轻拍肚皮”的动作和“不哭不哭”的话语，就像是蕴藏着什么魔力。
不消片刻，九郎的哭声渐止，很快就恢复安定。
再过一会儿，他缓缓地合上眼皮，沉沉地睡去。
看着再度睡下的儿子，佐那子颊间的笑意渐浓，俏脸上布满了母性的慈爱，原本支配其表情的疲倦之色逐渐消褪。
长州军正在肆虐东国；青登等人尚未归来；秦津藩的万千子民全指望着她来主持大局；除了阿舞之外，身边没有其他可相互扶持的人……
只有其本人及阿舞才知道她近日以来到底承受了多么巨大的压力……
饶是心如铁石、百折不回的“千叶鬼小町”，面对当前这空前的压力，也不禁感到力倦神疲，身心交瘁……
不得不说，生儿育女确实是一件很奇怪的事情。
在产子之前，佐那子自认自己不是一个喜欢小孩的人。
倒不如说，在许多时候她甚至会觉得小孩子很讨厌。
每当看见那些大吵大闹的顽皮孩童，她都会觉得反感、烦
…。。