“可要是时间拉得太久，那将军大人很有可能会因长期吃不到正常的食物而变得虚弱，进而……”
北方仁适时地闭上嘴，没有再说下去。
他的言下之意已很明确，无需把话讲得太明白。
天璋院的脸色变了数变，一会儿青，一会儿白。
尽管心神俱震，但她还是强打精神，进一步地追问道：
“北方先生，请您直白地告诉我：家茂他能够醒来吗？”
北方仁抿了抿唇，沉默了约莫3秒钟后，重重地叹了口气：
“这个……不好说。”
“他既有可能明天就醒来，也有可能永远醒不过来……”
“我刚刚所说的那位有着相同症状的病患，他沉睡了足足两年，至今仍未苏醒……”
一时间，现场变得格外寂静。
青登等人也好，北方仁也罢，全都不言语。
抑郁的空气在他们之间凝结。
约莫10秒钟后，在这沉重氛围之中，产出第一句话的人是青登。
从刚才起，他就一直没有说话。
“……北方先生，这段时间真是谢谢你了。”
青登一边说，一边弯下腰身，十分郑重地向北方仁行了一礼。
他这道谢是发自真心的。
他对北方仁的谢意，当真是难以言表。
千叶荣次郎、土方岁三、艾洛蒂、德川家茂……多亏了北方仁的妙手回春，他的这些挚爱亲朋才得以回归阳间。
尽管德川家茂变为“半生半死”的植物人，但他十分清楚，北方仁已经尽力了，不能再苛求更多。
青登都不敢想象要是没有北方仁，如今将会是何等局面……
他默默地在心里把“北方仁”这一名字归类进“涌泉相报”的名单之中。
其恩情之大，完全值得他以性命相报！
面对青登的诚挚道谢，北方仁微微一笑，不卑不亢地正色道：
“哪里，橘大将，你言重了。我只不过是尽了一名医者的本分。”
这时，和宫冷不丁的轻启朱唇，从贝齿间挤出沙哑的声音：
“北方先生，请问现在能去看望将军大人吗？”
北方仁不假思索地点头：
“当然可以，请跟我来。”
……
……
江户城，德川家茂的病房——
刚一迈步进入房间，
…。。