问。
刚一收到“西国同盟”的相关消息，青登等人便立即找上山南敬助，就坂本龙马的底细，周详地向他问询。
另一位跟坂本龙马有过接触的人，便是同为小千叶剑馆的一份子的佐那子。
“佐那子，坂本龙马是一个什么样的人？”——青登捎带手地也征询了佐那子的意见。
有意思的是，不论是佐那子，还是山南敬助，他们对坂本龙马的评价出奇地一致：此人是一个不可捉摸的奇人，不知他脑袋里在想些什么，似有鸿鹄之志，又像是无所事事。
面对土方岁三的调侃，山南敬助苦笑一声，以同样的半开玩笑的口吻回复道：
“可惜了，早知坂本君是一位能言善辩的纵横家，我理应及早拉他入伙，如此便可填补‘新选组缺少辩士’的弱项。”
青登笑了笑，打断道：
“能够创下此等伟业，这个坂本龙马，以及那个中冈慎太郎，确实是颇具胆识。”
“不过，说到底，他们都只是起一个‘推动’的作用罢了。”
“‘西国同盟’之所以能够成立，其根本原因还是在于萨、长、土、肥早就有了联手的意愿。”
想也知道，纵使坂本龙马和中冈慎太郎是苏秦、张仪再世，也不可能仅凭一条三寸舌，就使西国西强藩放下成见。
可见，西乡吉之助、桂小五郎等人老早就有“携手倒幕”的念头！
他们就只差一个契机——而坂本龙马、中冈慎太郎的出现，恰好送来这个契机。
这时，近藤勇倏地插话进来：
“橘君，实不相瞒，我昨日途径大津市集时，发现有许多士民对‘西国同盟’的成立很感忧虑。”
“有说‘西国同盟’马上就要打过来的。”
“有说‘西国同盟’势大，无从抵挡的。”
“总之，大家很恐慌，我们必须要尽快采取行动，设法安抚民心、军心才行。”
此言一出，现场氛围凝重了些许。
萨、长、土、肥的强强联手，无疑给东国造成极大的冲击。
因“新选组扩编成功，军力大增”而高涨的民心、军心，瞬间消弭。
无论是从哪一角度来考量，“北朝”的君臣们都不能对此无动于衷。
否则，只会给人以“‘北朝’无能，无力对抗‘西国同盟’”的软弱形象。
如何消除因“西国同盟”的成立而招致的负面影响？——这正是青登等人之所
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