“然而……”
青登适时地顿住话头，转动视线，扫过大盐平八郎和山南敬助的脸庞。
二人俱不作声……倘若真有更妙的克敌制胜之策，那他们也不会苦恼至斯了。
青登换上昂扬的口吻，重拾话头：
“与其坐以待毙，不如放手一搏！”
“凡是有望取胜的方法——哪怕只是一线希望，也须紧抓不放！”
“大盐先生，既然你质疑平民百姓没有充足的战意……”
青登停了一停，做了个简单的吸气、蓄力后，铿锵有力地朗声道：
“那么，我就让他们成为气冲霄汉的坚强战士！”
他侧过脑袋，以不容置疑的口吻向山南敬助下令道：
“敬助，让还没入城的町民加紧入城。今日下午5点，我要看见城中的所有百姓、所有将士都在主堡外的广场上集合！我有话要对大家说！”
山南敬助一愣：
“所有将士？”
“没错，所有将士。新选组、传习队、会津军，一个都不能漏下。”
大盐平八郎同样愣住：
“左府，你想对大家说什么？老夫丑话说在前头，仅凭一席演讲，可不足以使平民百姓脱胎换骨。”
青登微微一笑：
“等到下午5点，你们就知道了。”
……
……
是日，下午5点——
秦津藩，大津，大津城——
主堡外的广场——即夹在主堡与城墙之间的这一大片空地——眼下挤满了人群。
当前滞留在津的町民们，以及把守此城的将士们，全数聚集于此。
抬眼望去，人头窜动，像极了出窝的蚁群，好不壮观。
聊天声、叫喊声、叹气声……各种各样的嘈杂声响，此起彼伏。
为了打发时间，也为了澄清疑惑，大家不时交头接耳：
“究竟发生什么事了？为何要把我们都叫到这儿来？”
“连新选组都在这儿……”
“谁知道呢。”
“到底要站到什么时候啊？我的腿脚开始酸了……”
“会不会是要带我们出逃？就像当年携民渡江的刘玄德一样。”
“逃？为什么要逃？”
“这还用问，当然是因为来袭的敌军太过强大，抵挡不住。”
“啊？不可能吧！新选组百战
…。。