陈瑞通过研究发现，长江对湖广之害，主要来自三峡。每到汛期，汹涌澎湃的洪水自三峡急泄直下，根本不是人力可以阻挡的。这时修堤、分洪之类的常规手段都不起作用了，只能另辟蹊径。
他冥思苦想许久，忽然想到既然在河道上建桥之后，便会让水流变得缓慢。那么能不能在三峡中择址设下一排排‘桥桩’，以此达到阻滞洪水的效果呢？
于是他对三峡进行了实地考察，走访了沿岸百姓。了解到自己并非头一个想到这法子的人，在之前的千百年间，就有好几任地方官做过同样的事情了。但江面上已经什么都不剩，那些石坝早已经一次又一次被洪水冲毁了……
陈瑞仍不死心，就此请教潘季驯，得到的答复是，筑坝遏洪确实有效。
但问题是长江洪水太过凶猛，石坝根本无法长久矗立，没几年就会被分崩离析了……劳民伤财修筑的堤坝一旦崩塌，一番心血付诸东流还在其次，而且地方官是要被问责的。轻则罢官，重则法办，这谁能遭的住啊？
所以已经没人再提筑坝减洪这茬了。
但潘季驯告诉陈瑞，江南集团有一样神器，可以解决这一难题。于是陈瑞借着赵昊陪张居正归葬的机会向他求助。
赵昊欣然同意，命江南建筑总公司揽下了这一工程。
万历九年春，二十座钢筋混凝土的拦水坝全部建成。
每座坝身长十丈，阔五丈，高三丈。四到五座一排坐落于江面狭窄处，两两之间相隔八到十丈。远远望去，真如一排桥墩一般。
五排拦水坝梯次布列于三峡之内。在平时，江水从坝与坝之间的空隙正常流过，行船也不受影响。
但到了汛期，汹涌奔腾的洪水冲到一排拦水坝前，便会受到阻碍。水势回转，蓄于坝内，缓慢下泄。
再冲往下一排大坝时，流速再度放缓。这样反复五次，洪水的冲劲被卸掉了大半，大量水流被留在三峡之内，不会再像筑坝前那样汹涌澎湃，急泄直下，下游自然压力大减。
自从这五道拦水坝建成之后，长江两岸的江堤便一直安然无恙，没有遭受洪水冲溃。
而且由于洪水在三峡内稍作停蓄，避免了与汉水洪峰同时汇合之患。江汉平原上的潜江、沔阳、武昌、汉阳等地也免遭水患，整个湖广都受益匪浅！
陪同赵昊视察‘三峡小坝’的荆州知府陈用宾，激动的告诉赵昊，今年汛期遇到了五十年一遇的大洪水。放在往年，肯定要毁堤淹田，千里泽国，几十万
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