作为可以让一人，甚至是一个家族都有巨大变化的科举制，在延续到明代后已很是完善。即便是考上一个在后人看来极其普通的秀才，那也是要经过县试、府试和院试这三道关卡。而即便中了秀才，想要再进一步参加乡试，也必须是在官学中成绩出类拔萃者才成，也就是廪生与部分的增广生员。
秀才，这个后世之人有些不屑的身份在当时那是高人一等的，并分作廪生、增广生与附学生。廪生成绩最好，是能从官府里领取廪米以为日常用度的，拿今天的话来说就是尖子生，能拿到全额奖学金的；增广生则稍逊一筹，但平日成绩也还行，拔尖的几人也能去参加乡试，算是公费生；最后的附学生却多是通过其他渠道谋到秀才身份的，成绩垫底，算是自费生，自然不可能参加乡试。
也许有人要问了，既然无法更进一步，那为何还有人要花钱走关系搞到这个附学生员的身份呢？这就体现了秀才身份的优越性了，只要你是秀才，见了官就不必下跪，而且离开家乡也不用路引，可游学天下，而寻常百姓想离开自己生活的县城以外十里都不容易。即便是到了万历年，朱元璋当初所立的规矩都被破坏得差不多了，有个秀才身份也更方便些。
姚家就是有这样的目的才为三子叔广弄了个附学生的身份，不过他的兄长姚伯广却是靠着自己的本事考上秀才，现在也是个廪生，也有资格参加乡试。至于他们为何要让杨晨让出位置，又如何运作让姚叔广去乡试，杨晨就想不明白了。
杨震并没有纠缠于此事，当他一听说叫杨晨退出乡试的人竟是姚家指派之后，就知道其中有古怪了。让那些外乡人袭击自己的是姚家，以人命官司来胁迫兄长的也是姚家，若说这两者没有联系他是怎么都不可能相信的。
见杨震在那发怔，杨晨只道他是心中愧疚，就安慰道：“事已至此，二郎你也不要太过自责了。只要你今后能痛改前非，为兄这次的蹉跎也算不得什么，三年之后再考就是。何况即便今年为兄参考，也未必能中举。”
杨震很快从刚才的疑惑中回过神来，听了这话心中更觉温暖与歉疚，他已下了决心，一定要为兄长和自己出这一口恶气。但此时放在他眼前的还是墨儿暗害自己的事情，他把目光落回到正自跪在面前的墨儿身上：“你就是因为这个才对我怀恨在心，从而听人指使给我下药的？”
“……是。公子为了救你而放弃此次科举，而且你一直以来又只会给公子惹祸，我实在忍不了……”此时的墨儿自知无法自辩，就索性放开胆子有一说一了。
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