月十一，正是湖广乡试开始的日子。这大明朝的乡试比之以往可要严格了许多，考生从这日早晨进入考场后就不得出，直到三日后考完所有试题，才准离开。
所以这天四更左右，乡试的考场——贡院门前已聚集了数以千计的人。这些人既有参考的士子，也有送他们赴考的亲人仆役，还有一些头脑灵活的武昌商贩，在人群中不断游走，极力兜售着自家商品——吃食与考生必备之物。不过他们的生意却并不如何，在场所有人的注意力可都在贡院的大门前呢。
很快的，就有各府各县赶来组织本地士子入场的公人出现在大家的眼前，这些人的手中举着牌，打着写有各地地名的灯笼，让来自不同府县的士子都排好了队伍，只等门开之后次第而入。
要是杨震在这里看到如此情形，必然会联想起后世的机场接人的场景。不过，如今的他早已不在武昌。就在确信郑方将会在考试时发难后，他就再次启程往回赶了。他有七八成的把握认定郑方可以成事，如此，兄长说不定就能在重考时获得乡试机会，当然这也有一个条件，就是他必须及时赶到武昌。
正因如此，杨震就连这个由自己一手造成的舞弊案也没有多看就往江陵而去，只把这里的一切都交给了郑方。
五更一到，只听贡院内传出数声炮响，随后就有人长喝一声：“开龙门！”在这威严的喝声中，已经关闭了半月的贡院大门终于缓缓开启。在人群的一阵骚动中，上百名持矛佩剑的士兵从门内鱼贯而出，分列左右。而后，才是一名穿着青色官服的监门官大步而出，开始向面前众人列数考试时的种种规矩。
“……总而言之，就是一句话，若有那抱着万一的侥幸心理而想在本次乡试中舞弊的，本官还是劝你回家去的好。不然，不光你本次乡试，就是你的秀才身份都会被剥夺，而且还将被发配充军！本官言尽于此，望尔等好自为之！”说完这话，监门官才下令各府县人等进前搜身。
姚家兄弟二人在江陵县的队伍中，听得这话都露出了一丝不屑的笑容来。任这些官员说得再严厉，在某些人看来，也只是做个样子，只是用来约束那些寻常人的，但他们却决不寻常。这世上的事，不从来就是如此吗？
此时对考生的搜查那是极其严格，乃至到了严苛的程度了。因为搜他们身的都是些大头兵，难得有这么个对往日高高在上，将来更有可能获得更高身份的秀才老爷们上下其手已足以叫他们不懈怠了，何况还有每查出一个挟带就有五钱银子的赏格，这就让士兵更是两眼冒光，恨不
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