罗兰以为这是一次寻常的任务。
德洛兹也是。
娇小的姑娘背着沉甸甸的皮包袱，眼光从街的左边到右边，从右边到左边——这两个礼拜来，她算得上头一次正式踏出丹尼尔工坊：自从疫病爆发，查尔斯·巴贝奇和丹尼尔先生一致严禁任何人外出，哪怕吃喝都是由人送到门口。
工匠们整天醉醺醺的，可算有喝不完的威士忌了。
“听起来很快活。”
罗兰扶住德洛兹，两人悄悄绕开一具在墙角腐烂的尸体：他的女儿正抱着他生蛆的手臂，双唇龟裂，眼巴巴盯着拉过的两人。
罗兰猜，她想说‘请给我一些钱吧’，可又不知道，得了钱该用在什么地方。
满街都是陪伴尸体的家人，或陪伴家人尸体的尸体。他们等待着监察局的鸟面人在某个时刻吹响哨子，收敛魂魄般提着灯与药粉罐，将大街重新染成白色。
这场面十分压抑。
至少德洛兹有些想吐。
“…还会好吗？”
“什么？”
“我是说，我们。罗兰。我们还会好吗？”少女没少读报。激昂顿挫的铅字并没有用眼珠阅读现实来得更震撼真实——报纸上只是说，伦敦城的市民们‘众志成城’、‘每个人都鼓起了与疾病战斗的勇气’——
他们不是鼓起勇气。
只是没有准备好的、不怎么坦然的赴死而已。
“我不知道，德洛兹。”
罗兰放轻了声音。
他们的鞋底踏在石路上仿佛都是对安静与悲惋的一种亵渎：当那些麻木或不知所措的眼睛看过来，德洛兹就像被人打了一枪，所有见到罗兰后快活的情绪，从脑门的那个漏风的窟窿里消失的一干二净了。
“…报纸上呼吁，要‘切割’掉这座城市‘腐烂’的地方。”
少女往罗兰身边凑了凑，小声说。
“把他们赶去郊区。”
“我不认为他们在开玩笑，德洛兹。”
“是啊，我也不认为——我姐姐来信，说让我‘老老实实’待在丹尼尔工坊…如果真染了病，哪怕能活，都要被报纸上的人折磨死…”
说到这儿，罗兰想起德洛兹的姐姐，吉尔丝·丰塞卡了。
费南德斯没有把她带去审判庭吗？
「幸亏你不是审判长。」
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为什么这么说？
「那可是伎女。」
…。。