汉密尔顿苦着脸，夹那根雪茄，就像夹着维多利亚最珍视的权杖一样，恨不得跪着享用。
“…穷人也不傲慢，先生。”
他偷偷摸摸，在话缝中穿插了一句。
罗兰耸耸肩：“倘若您不傲慢，就该早想明白：鞭子，粗话，或者其他‘恶毒’的方式，并不能让汉密尔顿小姐‘憎恨’您——她是您的女儿，不是今天的女儿，昨天的女儿。”
“汉密尔顿先生，她从出生就是您的女儿，做女儿做了七八年啦。她难道是个傻瓜吗？我看啊，您才是。”
罗兰一席话让老汉密尔顿睁大了眼。
“您以为这些就能教她记恨，让一切痛苦归罪于‘我有个恶毒的父亲’——是他让我成了除妓，是他虐待我，是他带给我现在糟糕的生活…”
罗兰盯着缓缓上升的烟雾，声音仿佛柔软的利刃，顺着气流卷进老汉密尔顿的肺里。
收缩中。
割得他坐立不安。
“但她是您的女儿。哪有孩子不清楚父母的‘真实’模样呢？孩子是笨瓜，但不是傻瓜。笨瓜和傻瓜有区别，对吧？”
这略显‘可爱’的话让老汉密尔顿苦笑不得。
他转头看着罗兰，头一次说了句‘不敬’的：
“您与众不同，先生。”
“那还用说，”罗兰翻了个白眼：“您也与众不同，汉密尔顿先生。”
当罗兰问那姑娘，鞭痕是什么时候出现，又多久消失，以判断老汉密尔顿鞭打她的间隔时。
姑娘的话无疑解开了这道谜题。
在场的只有罗兰和仙德尔清楚。
因为他们是执行官。
执行官的敌人（至少曾经的敌人）是血肉摇篮的邪教徒——而这些邪教徒，就像审判庭执行官的‘正式任务’一样，他们也有自己的‘仪式’。
‘在两座高塔之间，赤红之潮必须做出抉择。’
血肉摇篮的邪教徒必须尝尽血肉的欢愉与痛苦，同时，他们除了对无底之湖、母神的信仰外，生命中不能拥有其他更加重要的东西了。
譬如亲人。
抉择。
这是他们要面临的。
就像罗兰曾面临‘勇气’的考验一样。
“两个活一个，对吗？”
伴着坚果气息的烟雾，罗兰的声音也轻飘飘的。
老汉密尔顿没说话，浓雾几乎将那张时常哭笑不得的脸笼了个完全。
…。。