哈密新军的守备去了一趟嘉峪关。
穿过大沙漠的勘探部的队伍，得知消息后，与守备一同返回，行程一千三百里，驼队每日行六七十里路，走了整整二十天的时间。
队伍规模小，又不是大军出行，等于轻装上阵，如果是大军行军，时间需要更久。
如果是为军队运送物资的民夫，则需要的时间就更久。
“铁道何时通车？”
“预计年底。”
勘探人员属于西域行省铁道工程部，因此答得上来。
“二十日，足够我从西安到北平，算上来回都能有两趟。”守备感叹道。
随着蒸汽机火车头工厂的产能，已经不是稀罕物。
甚至嘉峪关每隔三日都会有一趟蒸汽机火车头，取而代之的是大量的铁道马车被淘汰。
维护铁道马车的成本，是维护蒸汽机火车的至少十倍。
“如果不是铁道总部的调动，大量的老工人调去了应天府，可能现在就已经通车。”
工作人员笑道。
“京城到底是京城。”守备点点头。
“也不只是京城的原因。”
已经看到了嘉峪关的影子，一行人松了口气，心情大好，路上的沉闷变得活跃起来。
“哈密与亦力把里太大了，如果不是适合种棉花，棉花产量和质量比内地要好，实在是无利可图。”
工作人员摇头说道。
“我听你们说过，不是有不少矿产么。”
守备好奇的问道。
“山西勘探出来的矿产，含硫又少，开采又方便，主要是不可海量，至今没有探到头，还有塞南的几处矿区。”
工作人员认为光这些地区的矿，就足够大明用好几百年都用不完，开采成本又低。
守备内心无言。
太大了。
哈密、亦力把里以及鬼力赤汗所在区域的以南地区，面积高达近两百万平方公里。
但是在十九世纪全世界人口大增长时期，却只有一百余万人口，这百余万人口里，还包括了六十万汉人，清末时期也才刚超过两百万人口。
人口不是决定性的因素。
但整整两百万平方公里的面积，却只有数十万的人口，这代表什么不言而喻。
“什么？”
守备见到了总营长，被透漏的消息惊呆了。
他们的营区要撤回来。
“
…。。