昭太后张氏和汉王朱高煦求情之下暂时保住了朱祁钰的太子之位。
九月，正在玩着蛐蛐的明宣宗朱瞻基突然感觉头晕目眩，顿时一病不起，于十一月病危。
宣德十年，明宣宗朱瞻基病重不能视朝，命群臣在文华殿拜谒皇太子朱祁钰，五日后崩于乾清宫。遗诏国家重务都由皇太后张氏处置。
张太后立即在乾清宫召见阁臣杨士奇、杨荣等，宣布太子朱祁镇为新皇帝。
宣德十年，正月，二十五日上宣德帝谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”，庙号宣宗。
由于太子朱祁钰年幼，尊张氏为太皇太后成为实际上的摄政，也是明代第一位太皇太后。她信用阁臣“三杨”及礼部尚书胡濙、英国公张辅等五大臣辅政，使正统初年的朝政相对清明，被称为“女中人杰”
与此同时，朱祁镇听从朱高煦之言把自己身边的小太监王振送给朱祁钰，朱祁钰十分喜爱给了很多权力给太监王振，王振本为落第秀才，略通经书，后为教官，中举人，传闻他自阉入宫。他善察人意，与明宪宗时的汪直、明武宗时的刘瑾、明熹宗时的魏忠贤并称为“明朝四大宦官”。
王振为司礼监掌印太监。他以防备大臣罔上为由，劝朱祁钰以重典治国，太皇太后张氏知道王振的举动以后，让人把太监王振叫来，王振跪在地上，张氏突然脸色一变，厉声喝道：“你侍候皇帝不循规矩，应当赐死！”身旁的女官们应声而起，将刀放在王振的脖子上，吓得王振浑身颤抖。
这时候朱祁镇、皇帝朱祁钰、大臣都跪下为王振讲情，张氏才饶了他。接着警告他说：“你们这种人，自古多误人国，皇帝年幼，哪里知道！现因皇帝和大臣为你讲情，且饶过你这一次，今后再犯，一定治罪不饶。”
此后，张氏时常派人到内阁询问政事，一旦得知有王振独断而未交内阁商议的，就马上派人召王振来责备他，在张氏有生之年，王振一直无法真正擅政。
景泰七年，十月，张氏病重，召杨士奇、杨溥入宫，让于谦监视汉王朱高煦有什么举动，杨士奇提出了三件事，可惜未来得及上奏，张氏就已经崩逝。
在张氏死后的三年里面汉王朱高煦一直没有任何举动，在朱祁镇的求情之下，皇帝朱祁钰取消了张氏崩逝以后的旨意。
景泰九年，皇帝朱祁钰的儿子出世被封为太子，朱祁钰在位任用贤能、励精图治，积极致力于稳定时局，发展经济，赈济灾民、安抚流民，安定社会。他命人修编的《寰宇通志
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