年的真实性。随后他道：“那你知道我是谁吗？”养顺摇了摇头：“小的不知。”
“好，那我来告诉你。”太皓的声音中透露出一种冷酷的威严，“本官名叫太皓，是上任的守城副将。”
养顺闻言，脸上突然露出了一丝微笑，仿佛抓到了一根救命稻草：“原来是官府的，小的真是有眼不识泰山。不过，我们已经给官府交过秋贡了。所以，还请太皓副将将小的放了。”
太皓皱了皱眉，显然对这个“秋贡”很是陌生：“秋贡是什么？”养顺解释道：“就是秋季贡金，太皓副将，您不知道吗？小的是在牟家做事的，所以……”他的话语中透露出一种奇异的信息，仿佛在这个简单的偷窃事件背后，还隐藏着更深的秘密。
太皓本来听得一头雾水，但当“牟家”两个字传入耳中，他的眼前仿佛闪过一道亮光。在蒋宝家的那个晚上，蒋宝的母亲也曾提及这个名字。他紧紧盯着眼前的少年，语气中透露出一种迫切：“你说你是在牟家做事的，本官刚到九土城，对这里的事还有很多不了解，你说的这个牟家是做什么的？”
养顺似乎对太皓的反应有些意外，但他还是回答道：“太皓副将，这您都不知道吗，牟家可是咱们九土城的第一大家族，我们都是跟着牟家兄弟两个混的。”
太皓微微一笑，这笑容中带着一丝讥讽：“听你这话讲得，他们难道比官府都要厉害？”
养顺点了点头，仿佛要肯定太皓的猜测，但随后他似乎意识到自己的失言，急忙闭住嘴巴，低下头道：“当然不能跟官府比了，官府是吃朝廷饭的，我们还要巴结着官府呢。”
太皓点了点头，仿佛在思考着什么。片刻后，他再次开口：“你认不认识衙门里一个叫蒋宝的？”
养顺摇了摇头：“不认识，但是我们的老大，牟家两位兄弟应该会认识的。因为，九土城所有官员、衙役、兵卒都会得到我们老大的打点，只是打点的金钱数量不同而已。一年要交四次钱，春季的叫春贡，夏季的叫夏贡，秋季的叫秋贡，冬季的叫冬贡。太皓副将，您没有收到这次的秋贡吗？”
太皓盯着养顺，语气中透露出一种探询的意味：“是不是每次都是给金条？”
养顺连连点头，仿佛急于证明自己的话：“对对对，每次都是给金条，您是收到了？”
太皓微微一笑，眼神中闪过一丝狡黠：“我并没有收到。”他心中已经确定，那根在蒋宝家中见到的金条，无疑是牟家给予蒋宝的秋贡。
养顺闻言
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