在众多川西商队中是独一份的，而此时何老五才十八岁。
何老五的第一次出色的表现是在碉门寨。碉门寨也是汉地通往蕃区草原的重要通道之一，只是道路要比松州和打箭炉方向要艰难一些，需要翻过一座常年积雪的大山。因为霹雳军通过商贸加强蕃区联系的政策，也因为此条商路利润丰厚，老钱趁着秋霜初上的时候准备通过碉门寨前往蕃区草原。为了顺利翻越雪山，商队又从附近的青羌部落雇佣了一百头牦牛帮助运货。商队虽然也有骡马，但负重能力远不如这些“高原之舟”。
商队共有一百五十余人和三百余匹骡马，加上雇佣的一百头牦牛，在风雪迷漫之中，在狭窄的山道上拉成了长长的一列。翻过雪山后趁着休整时刻，老钱命人清点货物，发现少了十一头牦牛，还有一名牵牛的雇工。好巧不巧的是，那些丢失牦牛驮载的正是最贵重的棉布和丝绸，其价值还超过雇佣来的牦牛价值。商队急急派人回去寻找，那里还有牦牛和雇工的影子。面对老钱的问话，青羌部落的雇工头领称，失踪的那名雇工本是雪山附近西蕃部落的青年，因入赘才加入青羌部落不久，货物定是被他偷回了西蕃部落。
商队派人与青羌部落的雇工头领一起，前去西蕃部落寻找货物，不料却被反咬一口。西蕃部落不仅声称未见牦牛和货物，反称如果不找到入赘的本族青年，定然向青羌部落和商队讨要说法。虽知道货物和赘婿十有八九便藏在西蕃寨子之中，但只是怀疑并无证据，商队与青羌部落也无可奈何。西蕃部落不让进寨查看，而那寨子又险峻异常，即便霹雳军从雅州派大军来，也要费些周折才能将其攻下，但那时货物和人肯定早已转移到其他地方去了。更何况，霹雳军在夷蕃地区也是实行羁縻政策，只要没有杀人放火等大罪一般不会出兵。而且，并没有充分的证据是西蕃部落偷窃了这批货物。
虽然内心极度恼怒，但老钱仍然面色不改，当即下令往草原出发，他已决定捏着鼻子认栽了。就在这时，何老五在护卫队长的带领下找到了他，要求带着本组人员找回货物。商队护卫队共有三十人，分为十个小组，何老五此时已成为了小组长。老钱虽然知道何老五等三人留下来风险极大，但丢失的货物价值实在太大，故思索一会儿后，他仍同意何老五的提议。只不过老钱对何老五再三叮嘱，找货物要首先保证自身的安全，千万不可莽撞行事，闹出大乱子来。
何老五带着两名同伴和两名青羌部民，悄悄潜伏在西蕃部落的寨子附近，准备趁那名赘婿现身之时就其捉住。只不过一晃十余日过
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