院的劝留，欧阳轩虽没有解释，却仍决定将手中事务逐一交接后，便和杨嫣归隐山林。
两个突如其来的变故打乱了欧阳轩的计划。第一个是唐顺的病逝。唐顺有一子叫唐安，是帝国最大的兵工厂——金陵兵工厂的负责人，被议会查出不仅贪污受贿，还私自将军火卖给伊尔汗国，引发了马木鲁克埃及、拜占廷诸国的抗议，打破了该区域的战略平衡。唐顺身子骨并不好，加之年过七旬，那里受得了这个打击，气病交加之下几日便去世了。作为主管教育文化的副总理，唐顺对判处唐安死刑并没有意见，而是深感家门耻辱，深感自己的失败。
唐顺的丧事刚完，李爽便病倒了。帝国事务繁重加之他性格疾恶如仇，操劳和长年的负面情绪积累让他患上了不治之症。在病榻前，两人拉着手泪流潸潸。李爽用微弱的声音告诉欧阳轩，此生他并无憾事，只是希望帝国能万世传承，永久昌盛。李爽的临终之言，让欧阳轩沉思不语。正如“天下没有不散的宴席”和“王权没有永恒”一样，帝国最终也会走向衰败。可唯有尽到努力，尽量让帝国维持更长的繁荣期，才对得起出生入死的战友，才对得起天下苍生百姓。