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皇宫应该是皇帝的家，离“家”多日，归来的韩孺子却没有回家的感觉，还在进城之前，只是想到皇宫的高墙，他就感到一阵轻微的厌恶，突然醒悟，自己迟迟不愿返京，一部原因就是不想回到宫里。
他很快调整好心情，无论如何，他现在是皇宫的主人了。
皇帝返京有许多事情要做，第一件却不是国家大事，更不是与皇后团聚，而是去拜见太后。
上官太后仍是皇帝名义上的母亲，大楚的规矩要求皇帝表现出足够的孝心，太后也得流露出足够的慈爱。
韩孺子和上官太后都做不到，好在有礼部和内官，他们经验丰富，用完美而繁复的仪式弥补了一切缺憾、掩盖了一切尴尬：一批太监替皇帝送上他从未过目的各地特产，一位女官替太后温言慰劳远道归来的皇帝。
皇帝已经亲政，因此不用再下跪，说一句“皇儿拜见太后，永游在外，劳太后悬念”，就算完成了任务。
太后只需保持微笑。
直到转到另一间房里，与生母王美人单独见面，韩孺子才感到自在，充满感情地叫了一声“母亲”。
王美人有自己的寝宫，但她平时仍与太后住在一起，执婢妾之礼，这为她赢得不少名声。
王美人仔细打量自己的儿子，伸手摸了摸他的脸颊，好确定他一根汗毛也没少，良久才长长呼出一口气，“陛下总算回来了。”
“我没事。”韩孺子原地转了一圈，“身体还强壮不少。”
王美人笑着摇摇头，随后正色道：“要称‘朕’，即使是对我，即使是在私下里，也不能随便自称，皇帝就是皇帝，哪怕周围空无一人，也还是皇帝。”
“是，朕……明白。”韩孺子能理解母亲的谨慎，他这个皇帝当得颇为不易，自当牢牢握住。
王美人缓和语气，拉着儿子的手，问了许多路上的琐事，每天吃几顿饭？是热是凉？准时吗？有没有汤？太监们听话吗？每天换床睡得习惯吗？诸如此类，都是母亲才能提出的问题。
韩孺子一一回答，一点也不觉得无聊。
王美人总算满意，松开手，让儿子坐下，又变得严肃起来，“有一个人，陛下应该带回来，我却没有见到，另外一个人，陛下不应该带回来，我却听说他跟在队伍里，得意洋洋，这是怎么回事？”
韩孺子知道母亲说的都是谁，微笑
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