比文翰大几岁，是入云书院仅有的六个非廪生秀才，这里原本有二十一个秀才，今年秋天就有六个中举，沈平在家，给父母吹嘘自己是才子，今年第二次参加秋闱考试，事实狠狠给了他一巴掌，又一次名落孙山，让他又气又怒，在学堂，他总觉得背后被人指指点点，他不敢惹那些举子，只能欺负几个秀才，文翰年龄小，成绩也不好，正是他欺负的对象。
入云书院的三十多个举人，现在都离开书院去了京城，准备参加明年的会试，而几个年龄大了的秀才，平日里也不搭理他们这几个十来岁的孩子，沈平这段时间特别张狂，变本加厉欺负文翰，转嫁自己没有中举的羞辱烦恼。
沈平正想说点什么，折辱一下文翰，身后传来一声低低的咳嗽声：“咳咳！”
沈平回头一看，脸就阴了下来。
来人叫沈隽，是沈家一位姑娘的儿子，母亲早逝，前几年沈家四爷沈明熙给带了回来。不知道什么原因，沈明熙在家，让外甥叫沈隽，跟着自己姓，沈隽竟然也没意见。
沈平悄悄在背后说沈隽的坏话：“这个笨蛋，六岁开蒙，到了十岁还没念过几本书，连论语都背不全。”
文翰和沈隽接触，发现根本不是这么回事，沈隽只是不喜欢四书五经这些应付考试的书籍，其他杂文，他却读得挺多，天文历史，甚至地理、农耕、水力工程，甚至像《天工开物》那样的制作技能书，他都读了不少。
沈平还说沈隽性子霸道、跋扈，四叔沈明熙年少有大才，只是因为性子直露，大伯才让他先管管家里的庶务，走过万里路，见过千万人再入官场。这样的人亲自督导沈隽学习，也给气得不轻，沈隽刚到沈家，屁股下面长刺了，根本坐不住，挨了不少的打。
还是二伯沈明澜赴京述职，途径怀津府，在家小住，他和沈隽长谈了一次，然后把人送到了入云书院，才算解放了沈明熙。
这个说辞，入云书院的同窗，都觉得沈平没有冤枉沈隽。入云书院的教学十分严谨，学生也学得非常刻苦。只有沈隽例外，他想听课就听课，不想听课，便跑出去游玩，就是这样一个浪荡子，偏偏今年第一次参加考试，竟然还捞了秀才功名，成绩比文翰都好得多，是个廪生。
巨荣朝的秀才分三级，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，仅仅是个身份，连参加举人考试的资格都没有。这等级也不是一成不变的，每年学官都会举行等级考试，会
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