操带着主力南下亲征荆州的话，后院立即会起火，刚得到的冀州估计也得被袁氏夺回来。
所以曹操不可能主力大股南下，他甚至没办法派太多人马，只能派小股兵马南下骚扰南阳。
“这些年我们也一直在派人往南查探消息。”
郭嘉说道：“荆州的细作来报，刘备手中的兵马不过四五万，刘琦人马更少，也就是说，刘备刘琦兵马加起来不到十万，且多是乌合之众。张允孙权兵马加起来，也约有十万之众，我们只消派两三万人，或许就有奇效。”
“两三万人？”
曹操抚摸着下巴胡须，眯起眼睛思索起来。
匡城之战后他大败，损失了不少人马。
不过随着之后袁绍病死，他渐渐恢复了元气，兵马数量也日益增多。
特别是去年打下邺城之后，张燕因为与袁氏是宿敌，特地带着数十万黑山军前来投奔，为他补充了大量的人口和兵丁。
经过淘汰老弱，挑选精锐士卒之后，曹操目前手底下的兵马非常多，有那么十五六万的总数。
比历史上这个时候肯定是不如。
历史上他带着二十万大军南下，本身就说明他的总兵力在三十万以上。
而现在实力可能还不到历史上一半。
可即便是如此，在袁绍和刘表的势力崩塌之后，曹操也已经成为了天下第一诸侯。
只是他北方未定，像冀州与幽州边境还需要大量的兵马防御，如果这个时候主力南下，后方就会极为空虚，所以不能全力施为而已。
不过咬咬牙，挤个四五万人马，应该还是可以。
曹操想到这里，摇摇头道：“刘备沈晨之流在南阳经营多年，两三万就岂能撼动他们的根基？孤决定亲自领兵四万南下，亲征南阳！”
“司空亲征？”
三个谋士都是互相对视，没有想到曹操居然会为了南方局势再次选择亲征。
曹操沉声道：“不错，亲征南阳！”
程昱劝阻道：“我知司空之意是为了扼制刘备，然我们现在最重要的是先平定北方。明年就应该把并州和幽州的袁氏残党消灭掉，以绝后顾之忧。若此时南下，拖入南方战局，对我们不利。”
“是啊司空。”
荀攸也说道：“当年秦王统一六国，便是以远交近攻之策，先灭离关中较近的韩、赵、魏，再破楚、燕、齐，便是步步蚕食，不能一蹴而就。《春秋》又云“尊王攘夷”，安内方能尊
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