江南，扬州。
明明扬州地处江北，却被划到江南。
论其原因，许是因为扬州是归属江南布政司管辖的原因，故长此以往，移风易俗之下，扬州也就被看做了江南。
北静王水溶九月底领取招安圣旨南下，至十月中旬途经扬州，定在此修整一日后再继续行。
扬州知府设宴接待，请水溶赴宴，唤来本地官员陪坐。
与水溶同下江南的，除了钦差仪仗外，还有六百京营抽调的护送兵马随行，由贾琏和石秀作为正副职统领，别部司马为正，参领校尉为副。
还有一人，是朝廷派来的一位礼部郎中，作为钦差副使同行，与贾琏石秀等人都是赴了扬州知府的接待宴。
因扬州已经算是江南，故对于剿灭境内水贼的事情比北方要灵通许多。
宴会上据扬州知府所说，新任余杭将军段奂规五日前就已经南下，如今正坐阵将军府中。而因为余杭水师月前一战损伤甚重，朝廷已经抽调两湖水师和金陵水师南下，归段奂规统辖。
这新任余杭将军段奂规在等援军过来的时候也没有闲着，发文给了江南巡抚，要在江南各地征兵，以备全力剿匪，最好是能一战而定。
这般动静下来，实在是大了，牵扯进金陵省、两湖，可谓是半个南国都被惊动了，源头就为了一群水贼。
扬州虽说富硕，但因此由上面巡抚分摊下来的剿匪劳役也着实不低。酒过三巡，菜过五味，扬州知府便免不了在钦差水溶面前倒些苦水卖惨，引得扬州府官员共情。
水溶笑道：“诸位，这般作态有些缪矣。”
水溶并非地方官，也不知地方苦，但他长于京都，每日参与朝政，见识不是一干地方知府可比的。
水溶道：“江南乃是重地，天下赋税半出于此。而今太湖中数支水贼立足，引得四方匪寇纷纷响应。若是旷日持久下容着贼子做大，最终使江南地方有失，动摇朝廷之根基。则，我等臣子于此，岂不是有愧于朝廷？”
扬州官员被水溶骂了一顿，讨了个没趣，便一时导致场中有些闷闷。直到待水溶谈及剿抚水贼后会上奏朝廷，为江南地方请功后，宴中气氛才接着热络了起来。
随行的吏部郎中坐在水溶下首，将场间百态尽收眼底，只管附和水溶说话。
贾琏和石秀在另一桌，同扬州的几位武官坐着，文官陪文官，武官陪武官，倒是合适。
喝了几盏酒，将主菜乳猪啃了半头后，贾琏起身，朝
…。。