刘备必然率兵支援；自己若击刘备，刘表无心东顾，当不会出兵支援。
牵招沉吟少许，说道：“启禀明公，刘备虽是虎狼，却是远虑；塞外二袁尚在，实乃近忧。河北幽燕得袁氏之恩者不少，明公举兵南下，恐二袁引乌桓胡人入塞，袭扰幽燕，图谋中国。”
曹操打量着牵招，眯眼笑道：“幽州已平，子经何故如此忧心？”
牵招垂眼下视，拱手说道：“招久历边塞，深知乌桓之害。昔袁绍为败公孙瓒，赐蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人单于号。又予宗人女嫁蹋顿为妻，得乌桓之力，败公孙于易京。”
“蹋顿其人，乃丘力居从子，骁武异常，习汉人之法，据辽西之土，威镇百蛮，操练弓马。其常有效匈奴冒顿和鲜卑檀石槐之意，边塞胡人亦比为匈奴冒顿。今蹋顿得二袁相助，必袭幽燕，入寇河北，掠夺百姓。”
曹操疑心渐渐散去，笑道：“奉孝以为子经所言如何？”
郭嘉咳嗽一声，说道：“启禀明公，子经所言有理。二袁虽入塞外，但图谋中原之心不死。今刘备初下江左，渐有做大之感。南北皆有危害，且观明公如何定夺。”
曹操伫立于山丘上，叹息道：“若将二袁与刘玄德相比，实乃狗与龙凤相比，有天壤之别。刘玄德能服于人，不甘居人下，江左迟早归其所有。今若不讨，我心难安。”
“袁氏荼毒河北，二袁勾结蹋顿，盘踞塞外，今若不灭，我心亦是难安。今南北取舍，孤甚难取舍啊！”
踱步些许，曹操说道：“让人书信与荀公，询问其意。”
“诺！”
侍从退下不久，又一名斥候急驰而来，说道：“启禀司空，荀监军（荀衍）发来急报，并州刺史高干阴谋反叛，擒拿上党太守，派兵拒守壶关，遣兵突袭邺城，被邺城大军击败。”
曹操拿过书信冷笑一声，说道：“果不出孤所料，高干因事急归降，今二袁初有根基，便举兵复叛，实乃愚不可及。”
说着，曹操将书信随手交给郭嘉，沉声说道：“命乐进、李典二将率兵攻壶关。又令司隶校尉钟繇率西北诸将，入河东讨高干。孤率大军从河北入太行，破并州。”
“诺！”
曹操对左右众人，笑道：“且擒杀叛将高干，为天子正旦贺。明岁可征刘备，且于明岁正旦降俘许昌。”
曹操的言语暴露了他的心思，相较于二袁，曹操更想征讨刘备。毕竟刘备给他带来的心理伤害太大了，好不容易真诚一次，却被刘
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