在贾诩、刘晔的建议下手，曹操命赵俨督徐晃等将，率两万精锐多乘车骑，舍辎重，轻装向淮东奔袭。刘晔主动请缨之下，被曹操委任为军师，随军同行。
为了不让刘备察觉自己的战略意图，曹操佯装不察刘备计策。让淮南各部派出斥候，严密观察肥水堤坝，且让各部将士小心肥水忽然决堤。
如此之下，两万精锐军士在赵俨、徐晃的指挥下，向淮东轻装奔袭，做出救援下邳城的假象。
然行至平阿扎营时，刘晔拿出曹操所授予的诏令，召集赵俨、徐晃等将。
大帐内，赵俨坐在主位，徐晃、刘晔等人分坐左右。
“诸将皆已至，请刘军师传达大王军令。”赵俨说道。
“善！”
刘晔从锦囊中取出曹操的诏书，说道：“大王有令，命我等放弃支援下邳，改抄霍峻后路，与臧徐州合军，擒杀其部。”
“放弃支援下邳？”
闻言，众将开始交头接耳，对这道军令颇有异议。
徐晃神情疑虑，说道：“霍峻乘舟舸而进泗水，进围下邳城，有遇事急，舟舸顺水而下，进退从容，我军当如何截抄霍峻后路？”
贾诩所献之策中，建议曹操出其不意，围剿霍峻看似可行。但其中可操作的空间不大，否则刘备、庞统包括霍峻本人，也不敢轻易北上泗水。
霍峻所率偏军不怕曹军围剿，敢深入青徐作战，核心在于霍峻乘舟舸进军。且霍峻为了保证后路通畅，命心腹大将徐盛坐镇淮阴。如此布置下，纵使曹操有十万大军围剿，霍峻也能乘舟舸轻松退兵。
然世间岂有万全之策，恰恰作为江淮本地人的刘晔，找到了一条可操作的方案。
在众人疑惑的目光中，刘晔咳嗽几声，说道：“淮东人烟稀少，寡有敌兵。霍峻所恃者，无非舟舸之利。若能断舟舸退路，则可断霍峻爪牙尔！”
文稷嗤笑一声，上道：“断舟舸退路，莫非军师能让泗水干涸？”
“哈哈！”
闻言，众将多有笑意，多认为断舟舸退路难以实现。
刘晔不慌不忙，说道：“晔纵有仙家之能，亦不能让泗水干涸。但断舟舸退路，并非不可能。”
说着，刘晔整理思绪，说道：“泗水出彭城，过下邳，与淮水相汇于泗口。泗水上窄下宽，水流渐缓，今欲阻霍峻撤军，不如于泗口扎营，封堵水道。”
“时泗水被堵，霍峻舟舸难入淮水。我军在南，臧徐州在北，大
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