‘君子重义，小人重利’、‘君子怀德、小人怀土’，双倍奉还给唐老头，讥讽他光想着壮大组织，甚至不惜用职权威胁自己，实在是‘重利怀土’的小人……所以说，没文化的话，连别人骂你都听不出来，更别提骂回来了。
两人借着称赞和感谢陶虞臣，完成了一次刻薄的对骂，偏生他俩都是极善隐藏的家伙，旁人根本听不出一点端倪。只是可怜那厚道的陶君子，被两个坏蛋当成骂仗的用具仍不自知，还在那谦虚道：“先生谬赞了。”“师兄过讲了。”
真是好人老吃亏，坏蛋占便宜啊！
好在沈默和老唐也没什么仇，不过是团伙内部矛盾罢了。人家陶同学都摆出那么高的高姿态了，唐知府也就像自个名字一样，‘顺之’了。
一拿到沈默的卷子，唐知府本有些戏谑的表情一下子呆住了，他万万想不到，如此一个狡黠圆润的沈拙言，居然能写出经年老儒一样的卷面……那一笔一划，工工整整的馆阁体写出来的卷面，就像印刷出来的一般，让人挑不出一丝毛病，这就足够资格考取生员了。
县府院三级考试，毕竟只是科举的预备考试，所以考官重在考察学生的潜力。而能写出这种字的人，至少是耐心、刻苦、不怕枯燥的。就凭这几样素质，功名只是早晚之事，所以考官都乐意录取这样的学生。
吃惊过后，再看沈默的文章，迎接他的是更大的吃惊……只见他两篇八股作的体制朴实，书理纯密，音调和谐，基调圆熟。每一个细节都恰到好处，组合起来便是两篇正法眼藏的时文……就是可以给天下读书人当程文的那种。
将沈默和陶虞臣的文章摆在一起，唐顺之细细对比品读一番，这才摇头笑道：“有人说文如其人，我看未必。”说着一指陶虞臣道：“你明明是个老实人，偏偏文章做得奇崛险峻，让人惊心动魄，可谓诡道矣。”又看看沈默道：“你明明……更灵活些。”其实他想说‘你不老实’，但当着那么多的考生，这种话是决计不能出口的：“文章却做得四平八稳，堂堂正正，可谓正道也。”
见天色已晚，府尊大人这架势也不会再看卷子了，考生们便纷纷到一边交卷，然后再回来看热闹。
看到身周的考生越来越多，唐顺之干脆提高嗓门道：“如果这是会试，甚至是乡试，考官会毫不犹疑判定正道生出。”这些人名义上都是知府的学生，他当然要尽一些点拨的义务了。
沈默却心中不爽，暗道：‘定然是欲抑先扬。’
“但是，府试只是一场入学考试，”
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