沈默冷眼旁观，发现高拱和徐阶的矛盾，最根本的是治国方针不同，徐阶奉行的是‘救弊补偏、恢复旧制’的政治纲领，与此相反，高拱却奉行‘挽刷颓风，修举务实之政’，两头牛一个要走回头路，一个要勇敢往前进，怎么能强按在一个槽里喝水？
争执之下，双方各不相让，却也不能就卡在这儿，只能暂时压下，先处理别的政务。
高拱心里窝着火，一直黑着脸在那里翻阅奏章，当看到其中一份时，终于忍不住爆发道：“真是岂有此理，我大明的官员怎会如此无耻！”说着把那奏章拍到徐阶的桌上道：“元翁看看，他们这时候又装起了哑巴！”
徐阶隔着老花镜看他一眼，拿起那奏本翻阅，乃是工部侍郎总督河务的潘季驯，上书弹劾开封知府杜尹德，说今年秋里黄河决口，淤堵河道，使得漕船难以通行，潘季驯知会开封府，请其组织民夫疏浚，那杜知府却整曰热衷聚会讲学，对此置若罔闻，还挪用河道衙门拨发的河工费，置书院、设讲坛，甚至所有听讲之人，俱由知府衙门供应食宿，竟任由河工荒废，给朝廷造成了巨大的损失！“事情已经发生这么久，言官们竟无一字论劾！高某愚钝，实不知那些稍有革新、不问利弊，便群起弹劾攻讦的朝廷耳目喉舌之官，为何对此人此事却格外宽容？”
徐阶的脸色当时就不好看了，因为高拱这一番话，明是抨击开封知府，责备言官，实则是在指桑骂槐，指责他这个首辅沉迷讲学，带坏了风气——讲学之风之所以在全国盛行，还要多亏他徐阁老的倡导和力行。特别是近些年来，他身居宰辅之位，却数次亲自登坛讲学，每每主讲之曰，京师大小衙门为之一空，就连阁臣、部院堂官，不管是不是王学门人，都得前去聆听，唯恐表现出怠慢，引得首辅不快。
高拱对此极为不满，他认为讲学只当止于平居讲学、朋友切磋，徐阶却在朝堂之上公然设坛，身为首辅竟为盟主，名义上是弘扬王学，实则聚党贾誉——齐王好紫衣，天下紫布贵；楚王好细腰，天下皆饿死——那些捧徐阶臭脚的，大多非为学问，实为窥上官之喜好，以为进身之阶，长此以往，天下将陷入上行下效，空谈误国的境地！
他曾数次劝其收敛，但徐阶根本不理会，反而越发热衷，当然也有自己的一番道理。徐阶回答高拱说：‘国政不举，官常不振，端在人心不正。欲正人心，则在教化，欲广教化，则以讲学为捷径。’又说平时的讲学，都是为了科考，功夫都用在了功利词章上，于教化无益。而他倡导的讲学，听众已然是大小官员
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