“小声点吧。”侯掌柜赶紧做个噤声的手势：“秦老板不在了，要是再抓进去，谁来赎咱们？”
“能听见什么啊。”周老头嘟囔一句。
“这回是要抓谁？”马六爷问陈官人道。
自从上次阴沟翻船，陈官人出言谨慎多了，他摇了最少二十下折扇，才缓缓道：“完全没消息，现在东厂抓人，都不知会我们了。”
“这上海城现在就是东厂的天下。”马六爷愤愤道：“隔三差五的就上码头查逆贼，没有个三千几千的银子打发，就甭想开工！”说着重重叹气道：“我手下那帮弟兄，吃饭都成了大问题！”
“秦老板真没说错，曰子没法过了！”侯掌柜也忍不住诉苦道：“这几个月店里的买卖是越来越差，上月竟然开始入不敷出，老板已经解雇好几个伙计。”
“你是掌柜又是股东，除非关门大吉，失不了业的。”陈官人安慰他道。
“这话说的，工钱发不出来，亏损我得分担，”侯掌柜大摇其头道：“这回是彻底活不下去了，我要上吊了。”
“世道艰难啊，我原先都是称烟丝回来自己卷了。”周老汉一嘴苦涩道：“真难抽啊。”
“你就省省吧。”众人一起鄙视道：“少在这无病呻吟了。”
正说话呢，便听外面有人一面跑一面喊道：“不得了了，汇联号被查封了！”
众人先是一愣，旋即笑骂道：“瞎说八道，天塌下来汇联号也关不了门……”
笑完了，众人却陷入了沉默，脸上都渐渐生出惶恐，再也没有心绪喝茶，赶紧去求证这消息的真伪。
不需要去打听，庙前街就有一家汇联号的门店。四人冲出茶楼，一来到大街上，就看见店面的招牌幌子被扯了一地，那些熟悉的掌柜、伙计戴上了镣铐，被东厂番役押出店来……看到此景，四人一阵阵天昏地暗。
“完了、完了，彻底完了……”侯掌柜当时就瘫倒在地，另外三个赶紧手忙脚乱的扶住。
当天，上海城有三百三十八名汇联号员工被捕，四十处铺面、府库被查封。同样的情形还发生在两京、浙江、苏松、山东、湖广、江西、两广……这一天，共有两千四百名汇联号员工被抓，查封的店面、库房达五百多处。
这一毫无征兆的行动举国震惊，那些在汇联号有存款的官绅富商全都傻眼了，然而任何敢于阻拦之人，都会被东厂逮捕收监……经过数次大规模抓捕，东厂的震慑力今非昔比，动作粗暴有力，根本不理会这些嘴硬胆小的官
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