过院试才能称之为秀才。而秀才中的一等者为廪生，不但每月能从县学或府学领廪米津贴，而且只有他们才能为应考的童生具保，以防身家不清或冒名顶替等弊。
想到这些，潘二不解地问：“四哥，你只要做过官，他们凭啥不给你韩家子弟具保，大不了给他们点银子！”
“寒门出贵子谈何容易，一个家族想翻身更不容易。”韩秀峰再次指指面前的进士名录，无奈地说：“本来我也不晓得，直到前段日子才晓得科举名额是有限的。大清立国之初，全川举人限额六十名，后经过历任总督多次争取，才增至现而今的七十名。而生员一样有定额，约为举人定额的二十倍，全川定额一千九百六十六名，乍一听似乎很多，可分到各府就没多少了。”
潘二一样想光宗耀祖，一心想让他家两个娃读书，急切地问：“我们重庆府多少？”
韩秀峰翻出一张从省馆抄来的四川各府生员定额清单，念道：“成都府二百六十五员，叙州府一百五十四员，潼川府一百四十七员，顺庆府一百三十七员，保宁府一百二十六员，我们重庆府仅次于成都府，生员定额一百九十八员。茂州、石柱厅和松潘厅定额最少，分别为十七、六和四员。”
“全重庆府拢共只有一百九十八个生员名额，这么说一个州县一年只能考上十来个？”
“不是一年只能考上十来个，而是每三年只能考上十来个！”
潘二醍醐灌顶般明白过来，紧攥着拳头恨恨地说：“我晓得他们为啥不帮普通人家的子弟具保了，因为秀才名额就那十几个，去考的人多了他们自个人家的子弟就不一定能考上。而朝廷又规定想考就得找他们具保，所以他们就死死卡住门槛，进都不让别人进，肥水不流外人田。”
“有些廪生还是愿意给人普通人家的子弟具保的，可只有一两个廪生具保不够。而且他们真要是给寒门子弟具保，或者收银子给人家具保，就会得罪本地的其他士绅。论到他们家子弟要考时，就没人帮他们家的子弟具保了。”
“四哥，我算明白了，啥富不过三代穷不过三代，还有啥寒门出贵子，原来全是骗人的！别的不说就说敖老爷家，已经传了多少代，已经出了个多少秀才、举人、进士？生员名额全被他们这些名门望族给占了，普通人家的子弟连考的机会都没有，寒门咋出贵子？”
“富不过三代这话其实没错，只是被断章取义了。”
潘二低声问：“咋没错？”
韩秀峰起身道：“孟子曰：道德传家，十
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