战事越来越紧，打探到的全是坏消息。
苏觉明在扬州过的胆战心惊，先是把好不容易说动的家人让两个弓兵送到海安，然后同角斜场盐课司韩宸的表弟韩博一道从城里搬到城外，在城外客栈住了两天又搬到运河东岸。每天早上过河进城分头打探，下午一起出城，不敢在城内久留。
在府衙附近的茶楼坐了一下午，眼看又到了出城的时间。
苏觉明喊伙计结了茶钱，匆匆赶到东门，只见韩博守在城门外，身边还一个看上去有些面熟却又想不起来在哪儿见过的人。
“韩兄，这位大哥是……”
“走，这儿不是说话的地方。”苏觉明回头看了一眼门卒，拉着他便往运河边走。
角斜盐课司的一个衙役已在河边等了一天，见韩博一到就喊在岸上跟人闲聊的船赶紧过来。
韩博把一起出城的那人叫上船，过了河一上岸就直奔客栈，一到客栈就关上房门，回头介绍道：“觉明，这位是泰州张老爷的侄少爷张光生，也就是张二少爷的堂弟。”
“我说怎么看着面熟呢，原来是张二少爷的堂弟！”苏觉明恍然大悟，想想又问道：“张老弟，你昨天上午是不是去过府衙？”
“去过，不怕苏大哥笑话，这几天我是天天去。”
“那你是怎么遇上韩兄的？”
张光生从怀里取出一封信：“苏大哥，这是我堂哥昨天差人送来的信，我堂哥跟韩老爷是好友，韩老爷跟韩大使不光是好友还是同乡，说白了都是一家人。让我赶紧找您和韩大哥，不但能有个照应，遇到什么事也可以商量着办。我不晓得你在哪儿，只能在运司衙门外面等，没想到真等到了韩大哥。”
“原来如此，既然是一家人以后就一起打探。”苏觉明点点头，随即转身问：“韩兄，你有没有打探到什么消息？”
“打探到一个，不过是坏消息。”
“有多坏？”
韩博一边帮二人倒茶，一边忧心忡忡地说：“二月初三，也就是前天，太平贼匪的水军兵临江宁城下，分兵攻占浦口。陆大人在贼匪赶到前就将城外兵勇悉撤入城，试图固守，结果被贼匪围了个水泄不通。”
“江宁有多少兵，你估摸着陆大人能不能守住？”苏觉明追问道。
“据说城里共有旗兵绿营五千多人，另有临时募集的壮勇一万多。至于能不能守住，能守多久，那就不晓得了。而且这消息是两天前的，说句丧气话，江宁这会儿还在不在朝廷手里都难
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