外孙的小脸蛋，又兴高采烈地说：“连你都晓得刘家五小姐年纪不小了，她又跟幺妹儿一要给她爹守孝，要等两三年才能出阁，到时候就成老姑娘了，除了我家谁家愿意等？”
“娘，听您一说这亲事还真合适。”
“当然合适，不过话又说回来，这全是占狗蛋他爹的光，我们可不能没良心，做人可不能忘本。”
娃他爹确实跟江北厅刘举人有交情，琴儿没往别处想，正准备起身去把被褥翻过来晒，外面又传来一阵敲门声，紧接着是段吉庆和关班头的声音。
“琴儿，快开门，你余叔回来了！”
“哪个余叔？”琴儿下意识问。
“我，余有福！”
琴儿打开门一看，果然是余有福，想到他应该是在娃他爹那儿当差，禁不住踮起脚往他身后望去，然而跟他一道来的只有一个十六七岁的后生，并没有见到日思夜想的娃他爹。正浑浑噩噩，段吉庆走进院子，掀起一床挡住去路的被子道：“琴儿，志行不但让你余叔给家捎了信，还给家捎了钱！”
“余叔，你回来了，狗蛋他爹咋没回来？”琴儿噙着泪问。
就这么扔下四娃子他们几个独自回来，余有福这一路上本就很歉疚，被琴儿这一问心里更不是滋味儿，一脸尴尬地说：“琴儿，四娃子公务繁忙实在回不来，晓得你担心他，给家捎信又没在京城时方便，所以……所以就打发我先回来了。”
到底因为什么让他先回来，从朝天门码头到这儿的一路上，余有福已经跟段吉庆、关捕头和柱子说过，他不但无颜面对琴儿，一样无颜面对段吉庆和关班头，毕竟太平贼匪到底打到了哪儿，泰州究竟有没有失陷，四娃子这会儿到底是死是活，一直忙着赶路的他全不晓得。
他更不晓得的是，段吉庆的消息远比他灵通，看着他尴尬无比的样子，禁不住笑道：“有福，志行没事，用不着你担心，还是先办正事吧。”
“段经承，四娃子真没事？”余有福急切地问。
关班头一样晓得内情，笑看着他催促道：“段经承的话你都不信，别磨蹭了，先说正事。”
“哦，”余有福回头看了看一脸茫然的琴儿，随即从褡裢里取出两封家信交给段吉庆，随即转身介绍道：“段经承，关班头，这位是张士衡张少爷，他爹叫张德坚，在我们四川盐茶道吴道台那儿效力，四娃子和潘二、大头往家捎的汇票，全放在张少爷身上。”
段吉庆上午光忙着安顿角斜场盐课司大使韩宸的家眷，只
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