扬州和仪真已被贼匪占了两个多月，逃难的人仍在源源不断往泰州跑，城里的人口激增，租金和物价暴涨，奢侈之风竟也随之盛行。
茶楼戏园澡堂雨后春笋般地突然间冒出许多，城里城外那些之前不晓得荒废多久的园子似乎在一夜之间全有了新主人，有的简单修缮一下将就着住，有的竟大兴土木推到重建。
能在州城站稳脚跟的大多是有钱，那些没钱的只能去宜陵、邵伯甚至姜堰等镇暂居。而有钱人不一定全是读书人，但大多念过书，泰州的文风也由此变得愈加昌盛。望海楼等几处名胜古迹，每天都有文人骚客们流连忘返，之前相比其它衙门显得有些冷清的学宫，现而今也变得门庭若市。
扬州那边战事正紧，泰州文坛也“硝烟弥漫”。
刚帮知州大老爷攥写完《泰州保卫记》的那些儒生，觉得道光年修的《泰州志》漏洞百出，三天两头去州衙陈情要重修地方志！道光年间参与修志的不少儒生依然健在，这些老儒生自然不会答应，也三天两头结伴去州衙反对。
就在许多没下场的读书人看热闹时，泰州文坛又闹出一件稀罕事。
曾亲率一千乡勇坚守万福桥，阵斩贼匪四百多的前泰州州同，现而今在海安养伤的两淮盐运司副使韩老爷要读书，不但请张二少爷帮着购买市面上能买到的书，还在全城重金征集市面上没有的藏书！
紧接着，移驻泰州的运司衙门也开始帮着征集，郭大人的巡捕官潘老爷不但带着一帮皂隶去“扫荡”学宫，还带着名帖拜访城里那些只要有点名气的书香门第。
有人觉得韩老爷志向高远，官都已经做到从五品了还不忘读书。也有人觉得韩老爷这读法不对，竟不晓得“欲速则不达，贪多嚼不烂”的道理，觉得韩老爷在学业上不会有什么大作为。但不管怎么样说，捐纳出身的韩老爷喜欢读书的事，在短短几天内就传得沸沸扬扬，尽人皆知，而州衙和运司衙门征集到的书，也随之一船接着一船往海安送。
今天要往海安送的书不多，只有四箱，不过船上多了两个客人。
现而今已是郭大人亲随，但没跟郭大人一道去各场巡察的关仁海，回头偷看了一眼舱里的那两个从京城来的客人，再想到昨天下午搭船去海安的那个杜千总和六个四川人，禁不住用本地话笑道：“储班头，韩老爷做巡检时可没这么多亲朋故旧来投奔，一做上运副就三天两头有亲朋故旧来找，想想真好笑。”
储成贵从万福桥回来之后没再去巡检司衙门当差，而是被张光
…。。