你都没几天好活了，我为何要多此一举？”潘二接过狱卒送来的凳子，坐下来翘着二郎腿笑道：“许先生，说了你别不高兴，你这样真让我有些失望。你以前不是这样的，记得在正月里在海安，那真叫个宁死不屈。要杀要剐，悉听尊便，这话是你说的吧，我记得清清楚楚，你忘了我可没忘！”
许乐群突然楞住了，就这么坐在稻草上连眼神都有些呆滞。
“看样子被我料中了，一定是做上了官胆子却变小了，”潘二俯身取出酒壶，倒上一杯酒，端到嘴边喝了一小口，不缓不慢地说：“你把李秀才弄死了，说是收点利息，你晓不晓得我四哥是咋说的，他说你既是弄给我们看的，更是弄给你那些手下看的。说带兵不容易，何况带的还全是些私盐贩子，想让他们听你的，想让他们齐心，帮江有余报仇是最好的借口。”
“韩秀峰？”许乐群咬牙切齿地问。
“嗯，”潘二点点头，接着道：“你觉得你是个人物，其实我四哥压根儿没把你许乐群当回事，甚至让我们别搭理你，说你这么作下去早晚会把自个儿作死的，没想到这还没到一个月就应验了，你说好不好笑。”
“姓潘的，别高兴的太早，徐瀛不敢杀我，杨大人一定会来救我的！”
“徐老爷不敢杀你？杨大人会来救你？”
“我许乐群再怎么说也是堂堂的五品文官，徐瀛凭什么杀我？”
“要是搁太平年景，徐老爷是不能杀你，可现而今天下不太平，你驻邵伯也有不少日子了，应该晓得官兵正在四处截杀贼匪的奸细，有些丘八为了赚赏钱甚至杀良冒功，只要是跟贼匪沾上边的，杀就杀了，皇上是不会怪罪的。”
潘二笑了笑，又说道：“要是换作正儿八经的官，尤其那些科举入仕的，徐老爷一样不会杀。要说罪过，前任两淮盐运使但明伦、刘良驹和前任扬州知府张廷瑞的罪大了，连皇上都要杀他们的头，可最后却没杀成，你晓得为什么吗？”
“他们朝中有人。”
“这话说在点子上，不过只说对了一半，他们之所以能保住脑袋，不只是朝中有人，也是因为他们懂官场的规矩。你跟他们不一样，不但朝中没人，还不守规矩，这不是作死是什么，徐老爷中午说你是自作孽不可活一点也没说错。”
“不懂规矩，什么意思？”许乐群下意识问。
“不懂规矩就是不懂规矩，还能有什么意思。”看着许乐群若有所思的样子，潘二干脆解释道：“算了，你都快死了，我就让你死个明白。
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