要是搁太平年景，淮扬道这个正四品官职是无法与从三品的两淮盐运使相提并论的，但现而今天下不太平，太平军占了江宁、扬州、仪真等地方，长江水运梗阻，淮盐很难跟以前一样运抵湖广引地，两淮盐务荒废，做两淮盐运使还真不如做“上马管军、下马管民”的淮扬道，何况郭沛霖不只是署理淮扬道，而是连两淮盐运使一起署理！
更重要的是，郭沛霖不是“卖鸡爽”那种捐纳出身的道台，而是历任过翰林院编修、詹事府左赞善的翰林官，不但身兼两职而且身份尊贵，得知他以署理淮扬道的身份再次移驻泰州，扬州关监督、扬州府学教授、泰州学正和新任泰州营守备等文武官员纷纷前去拜见。
第二天，扬州知府福珠朗阿和高邮、江都、甘泉、仪真等州县正堂蜂拥而至。紧接着，淮扬镇总兵赶赴泰州拜见……天后宫门庭若市，郭通郭达兄弟收门包收得不亦乐乎，唯独泰州正堂徐瀛的门包他们不敢收。
州城说小不小，说大也不大，徐瀛每次求见都郭大人被拒之门外的消息不胫而走，原来打算随徐瀛去拜祭城隍的文武官员和士绅纷纷借口推脱，连负责重建城隍庙的几位士绅都借口城隍爷的金身没塑好，呈文州衙打算改日再去拜祭。
徐瀛百思不得其解，不晓得究竟做错了什么，不晓得哪里得罪了郭大人，就在他像热锅上的蚂蚁急得团团转之时，之前曾不止一次在仙女庙见过的广东顺德举人胡海平拿着盖有扬州知府大印的公文到任。
交接不是把官印交出来那么简单，还要移交往来公文、赋税全书、赋税薄册、税单票根、解送官银的批回和各项开支的领状（收据）。而涉及到钱粮就是一笔糊涂账，但事关前程胡海平可不敢做糊涂官，让随行的幕友们认真盘点，一笔一笔仔细算。
这种事徐瀛自然不会亲力亲为，也没那个心情亲力亲为，干脆让屁股上的伤刚痊愈的胡师爷等幕友去对付，他则住在离州衙不远的客栈里喝闷酒。
“瀛臣兄，原来你在这儿自斟自饮，让我一顿好找！”
“原来是让之，要是不嫌弃，坐下一起喝两杯？”
“这是说哪里话。”在泰州避祸的仪真名士吴熙载提起长衫的衣角坐了下来，接过酒杯劝道：“瀛臣兄，人生不如意十之八九，何况你现在依然是我扬州府清军总捕同知，既没被夺职也没降级，只是不再署理泰州事罢了。”
“让之，我只是想不通郭大人为何如此待我？”徐瀛放下酒杯愤愤地说。
吴熙载是因为战乱才背井
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