“吴大人，这么说盘踞在静海、独流的长毛被击退了？”石赞清下意识问。
“不是被击退，而是仓皇逃窜了，并且是上上个月的事。”吴廷栋又喝了一小口茶，看着石赞清道：“刚围住长毛那会儿，僧王按兵不动，只有胜保大人一军独力攻坚，自然难以迅速告捷。胜保不敢得罪僧格林沁，只能奏请在独流、静海之间扎下营盘，隔断两处长毛的联系。
林凤祥和李开芳也没坐以待毙，竟派兵士决堤放水，乘机在静海、独流之间筑就木垒。胜保的分割围剿之计虽未奏效，但长毛分兵三处之后兵力也越发单薄，加之粮草日益匮乏，形势急转直下，只能突然逃窜。”
“逃哪儿去了？”石赞清急切地问。
“据陈崇砥说盘踞在静海的长毛先突围的，自东路逃窜至于家庄。紧接着，盘踞在独流的长毛主力也陆续向南窜。事出突然，等胜保大人反应过来派兵拦截时，天色已暗，无法辨别其踪迹，只好收兵。”
吴廷栋摸摸嘴角，接着道：“后来侦知长毛逃窜至河间东北的束城镇，并将附近的桃园、西村二村占据，以为犄角，据守休整。僧王和胜保借长毛休整之机赶紧集结官兵，先后率军而至，将束城团团围住，并命方圆三十里内的村庄百姓，将所存粮草全部搬走，断绝贼兵之粮源。
束城一带村落稠密，树木丛杂，既便于筑垒也便于隐蔽，长毛将其主力分为几队，据守束城及六七个村庄。僧王和胜保大人因为追得急，万斤巨炮等攻城利器没能带上，缺炮甚至缺粮饷，就这么又与长毛陷入胶作。”
石赞清追问道：“后来呢？”
“官军缺粮，长毛更缺！林凤祥和李开芳估计是晓得这么相持下去，他们会粮饷殆尽，于是守了近一个月又趁大雪迷漫之际，从东边突破官军堵截，一口气逃窜至献县。僧王和胜保大人先后赶到，趁其立足未稳，猛攻献县西门。林凤祥和李开芳喘息未定，如同丧家之犬，又连夜由南门突围，仓皇逃窜至阜城。”
想到阜城县距京城五六百里，并且年前气势如虹、所向披靡的长毛已如同丧家之犬，被僧格林沁和胜保剿灭是早晚的事，石赞清喃喃地说：“皇上不用再担心北犯的这股长毛，朝中的那些王公大臣也不用再担心京畿的安危。”
“所以河营也不用再拱卫京畿，”吴廷栋笑了笑，又意味深长地说：“如果不出意外，你等会儿去运的是头一批钱粮，过不了几天便可以去运第二批。”
“吴大人，您是说朝廷要裁撤河营，要把剩下
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