韩秀峰在走马老家过完元宵节，正月十六带着妻儿、费二爷和潘二回到县城。
再出门不晓得什么时候才能回来，并且去的地方不太平，所以不打算带琴儿和两个娃，也不用费二爷随行。正准备跟岳父岳母、小舅子等亲人以及关班头、王经承等看着他长大的叔伯吃个团圆饭，没想到一到家就被一个既熟悉又有些陌生的不速之客找上了门。
“志行，没想到是我吧？京城一别，转眼间已有四年，你官运亨通，都已经正四品了。我不但还是从五品，连好不容易做上的武昌府通判都被革了！”
居然是钱俊臣，穿着一身皱巴巴的旧官服，看着在京城时瘦多了，也苍老多了。头发花白，额头上全是皱纹，要是在街上遇着，都不一定能认出来。
看着他老泪纵横的样子，韩秀峰觉得像一切是那么地不真实，正不晓得该说点什么，钱俊辰又看着潘二道：“长生，咱们又遇着了，听说你也飞黄腾达了，署理过盐大使，年前又以办团剿贼出力，得赏正七品顶带，加知县衔！”
潘二见着他感觉像是见着鬼，楞了好一会儿才拱手道：“钱老爷，您啥时候回来的，咋……咋那么久都没点音信？”
“是啊钱兄，你啥时候回来的？”
“刚回来两天，光顾着办差，都没来得及回家看看。不过回不回去也没啥，反正家里都没人了。”
段吉庆意识到他就是传说中的那个借钱不还的钱俊臣，但想到他跟女婿不但是旧识，而且是同进士出身，连忙道：“志行，外面不是说话的地方，要不请钱老爷去花厅？”
“对对对，钱兄请。”
……
三人来到花厅坐下，钱俊臣一五一十道起这几年的辛酸事。
好不容易做上了湖北布政司经历，结果长毛从湖南杀到了湖北，他运气好被委派去给防堵的官军筹粮饷，武昌第一次失陷时逃过一劫，但被他上任之后差人回来接到武昌的妻儿，不晓得是被长毛裹挟去了两江还是被长毛杀了，反正迄今杳无音信。
后来长毛弃守武昌，顺江而下去攻江宁，他随向帅的大军“收复”武昌，城破时原来的文武官员死的死、逃的逃，他被委以重任署理上了武昌府通判。
不孝有三，无后为大。没找着妻儿，便娶了一个山西商人家的女子为妻，后来又攀上时任湖北巡抚崇纶的高枝，正打算谋个知州做做，结果长毛竟杀了个回马枪再犯湖北，又围攻武昌。
崇纶贪生怕死，见到长毛势大，于提议“出剿
…。。