古时南中，包括了今云南大部，贵州西部，四川南部，缅甸北部的大部分地区。
其下设有四郡，以益州（云南晋宁县）郡城为中心。整个南中地区包括南面的交趾相比中原大地，依然处在蒙昧的奴隶社会。治下的百姓多刀耕火种，以蓄养牛马，进山狩猎采集山货为生。
午后刚下过一场细雨，空气中还带着些许湿润。益州郡守孟忧的心情却依旧如同之前的天气一样糟糕。连续2日派出的猎队都一去不返。这让威势仅次于蛮王孟获的他心情如何好得起来。
想自己贵为南蛮王孟获的同胞兄弟，在这南中可称得上一人之下万人之上，究竟是那个不开眼的胆敢袭击自己的猎队。一旦少了那些皮子山货，又如何向汉人换取足够的粮食。
“报！”
一名蛮兵从老远传来的呼喊声，将孟忧从沉吟中惊醒。
“传！”
随着孟忧一声令下，稍时只见一名蛮兵神色匆匆跑进了牛皮大帐，双膝跪倒先以额头触碰了孟忧的脚背之后，才伏地大声禀告。
“有禀二大王！离城20里发现一支汉人骑军，正直奔益州而来！”
“嗯？”孟忧闻言霍然从软塌上坐直了身子。
“汉人骑军？人数多少？打得是哪家的旗号？”
“据派出的鹰眼（探子）说，人数约6千上下，打得是平南将军的旗号。”
“平南将军？呸！好大的口气！”孟忧狠狠地往地上啐了一口。自己兄长孟获乃是南蛮之主。这突然出现的军马竟敢打着平南将军的旗号！只凭这旗号，前来的军队就该死上一百遍！
不过，兄长不是正出征武陵吗？心中恼怒的同时，孟忧心念一转，这数千骑兵绝不可能从兄长的眼皮子底下溜过来。那他们又是从哪里冒出来的呢？
“再探！”
孟忧抬脚将跪地禀告的蛮兵踢了个跟斗。腾一下站起身。一把摘下武器架上的金环大刀大踏步走出了营帐。
“来人！敲响铜鼓，准备迎敌！”
此刻，距离益州城十多里外的山路。
夏若冰高踞在照夜狮子兽的马鞍上。身旁是猫儿一般慵懒地斜躺在熊猫背上的落璃，和手握狼牙棒全身顶盔罩甲同样骑乘着一匹大白马的庞德。
早在两日前，夏若冰与庞德就早早到了益州附近。遵照周启出发前的叮嘱，大队军马交给庞德统领，她则率领300国宝骑兵利用超强的机动性在益州城外四处查看地形。顺便抓捕了两队出门
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