芷若特意挑了几种这种功夫，要向言练熟，以便向言作为底牌来偷袭暗算对手。如今薛衣人的长剑刺入树干之中，有了破绽，自己趁机偷袭，再加上楚留香配合，定然能让薛衣人吃不了兜着走。
岂料向言刚刚把长剑从剑鞘中抽出一半，楚留香突然闪到向言面前，伸手一拂，向言手臂一震，长剑不由自主的重新回到剑鞘之中。向言脸上变色。
向言一直认为楚留香的实战能力要比自己弱半筹，但如今看来，自己太小看楚留香了。楚留香的内力不在自己之下，轻功更是甩自己十八条街，至于招式，尚步清楚，但招式本来就是自己的弱项，楚留香再差，难道会比自己差？向言心道：“楚留香之所以看起来不如自己，只是因为楚留香不杀人，他与人动手，总是奔着活捉对方的目的而去。而活捉对方，肯定要比杀了对方要难。倘若他跟我一样，招招奔着对方的要害而去，肯定比我强多了。”
薛衣人的剑刺入树干后，既没有再出手，也没有拔脸，而是凝视着嵌在树干上的剑，沉默了很久，忽然笑了笑，道：“你果然有你的取胜之道，果然没有败。”楚留香道：“在下虽未败，前辈也未败。”薛衣人道：“你若未败，便可算是胜，我若不胜，就该算败了，因为我们所用的方法不同。”
楚留香道：“在下万万不敢言‘胜’，只因为在下也占了前辈的便宜。”薛衣人笑了笑，道：“其实我也知道，我毕竟还是上了你的当。我养精蓄锐，在这里等着你，那时我无论精神体力都正在巅峰状况，正如千石之弓，引弦待发。”楚留香道：“人以在下那时万万不敢和前辈交手。”
薛衣人道：“你先和我说话，分散我的神志，再以言词使我得意，等到我对你有了好感时，斗志也就渐渐消失。”薛衣人淡淡一笑，又道：“你用的正是《孙子兵法》上的妙策，未交战之前，先令对方的士气一而衰，再而竭，然后再以轻功消耗我的体力，最后再使出轻兵诱敌之计。剑法乃是一人敌，你所用的兵法战略却为万人敌，这也难怪你战无不胜，连石观音和神水宫主都不是你的对手了。”
楚留香摸了摸鼻子，垂首笑道：“在下实是惭愧得很……”薛衣人道：“高手对敌，正如两国交战，能以奇计制敌，方为大将之才，你又有何惭愧之处？更何况你的轻功之高，我也是心服口服的。”楚留香叹了口气，道：“前辈的胸襟气度，在下更是五体投地，在下本就没有和前辈一争长短之意，这一战实是情非得已。”
薛衣人叹道：“这实在是我错怪你了。现在我也已明白
…。。