“我们逃命后，本来想避开张献忠，以为他会继续留在湖南，不想他也往这儿来了。”
长话无法短说，先说去年春天，张献忠入川前一年，攻陷湖北崭州，逆崭水而上，杀入黄州府，黄州居民全部逃跑。没来得及逃走的妇女，被驱赶着去将黄州城墙铲平，然后全被杀害，尸体用来填平护城河。
接着他渡河攻陷武昌府，明朝宗室楚王朱华奎，被从宅第拖出来，装入竹笼溺死江中，楚王其余家人全遭灭门。
武昌男子十五岁以上、二十岁以下的收纳为兵，其他不符此规定的男女老幼全被屠杀，扔到河中，整条河从鹦鹉洲至道士洑这一段全是浮尸，肿胀的尸体堵塞了河面，整个盛夏五月，河面上尸臭冲天，连人脂都浮积在水面有整寸厚。河中鱼鳖先是大啖人肉人脂，接着就被腐臭的水质毒死，跟人尸一同浮起。
此时张献忠已经占领了好几座县城，策士汪兆龄建议他称王。
终年奔波，张献忠也感到累了，人生几何，能当个大王玩玩，安闲度日，尽情享受酒肉美女，岂不快乐？
于是张献忠住进楚王宅第，宣布自己是“西王”，大概是仿傚当年西楚霸王项羽的意思。
然后改武昌的名字为天授府，还开科取士，一副要组织朝廷的气势。
又将楚王府中金钱散发，赈济饥民，不杀人反而济人，以示凶焰已熄，要振作生产了。
一时之间，附近二十一州县都来归附。
消息传开，跟他同样在争天下的李自成又妒又怒，他也有野心想自立为王，没想到被张献忠抢先一步，妒恨不已的李自成于是写了封信叱责张献忠。
同时，宿敌左良玉也带兵攻来武昌了。
张献忠最害怕的就是左良玉了，左良玉是大明官军，烧杀掳掠奸淫平民的事迹也跟他不相上下，于是张献忠才当大王不到两个月，便放弃了武昌，南下进攻湖南，重新开始他大屠大杀的生涯。
进入湖南边境，先到岳州府，打了场硬仗才将岳州攻陷。
这岳州亦称岳阳，乃宋人范仲淹〈岳阳楼记〉所咏颂之地，岳州正位于洞庭湖畔，放眼望去，端的是一片湖光山色，气势雄伟。
张献忠望见洞庭风光明媚，想渡过大湖去攻打别处，于是在湖边水神庙占个卜，问此去吉凶，然而占了数次皆表示不吉，不宜渡湖，搞得他又急又恼。
张献忠按捺不住，手拿珓杯，朝湖面大喊：“老子要渡湖，你愿是不愿?!”话语刚落，骤然陆上飞沙
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