黛玉说话间，那下头的宝琴已然得了信儿，当下丢了风筝便往前头迎去。
瞧其一路疯跑的架势，四姑娘惜春便道：“林姐姐这主母不喜约束人，倒是将琴姐姐宠得愈发没样子了。”
黛玉就笑道：“都是闺阁里父母宠着过来的，将心比心，我又何必故意拿乔苛待？她只要不犯了规矩，一切都由着她。”说话间，目光貌似不经意的瞥向邢岫烟，显是意有所指。
邢岫烟面上微红，嗫嚅着不言语。亏得此时众人都笑宝琴没样子，也无人瞧她，不然定会瞧出端倪来。
邢岫烟有心过问李惟俭情形，不待其开口，三姑娘探春就问道：“今儿俭四哥还是申时归来？”
不待黛玉回话，紫鹃就道：“老爷这几日回来的偏晚，今儿却不知什么时候回来了。”
黛玉笑道：“莫管他们，好容易起了社，这桃社总要比海棠社强上一些才是。”
姊妹们纷纷应下，当即提笔落墨，将心中所思诗词尽数作出来。
前头大厅里，宝琴一路快步而来，进得内中便见管家吴海平正陪着一身便服的兄长薛蝌说着话儿。
宝琴仔细打量，眼见兄长黑瘦了不少，不由得心疼不已，当即凑过来道：“哥哥何时回京的？”
吴海平极有眼色，当下告退而去，薛蝌便笑道：“昨儿临入夜方才进城。”
宝琴嗔道：“怎地不多歇歇？”
薛蝌道：“如今津门往通州运河顺畅，又有小火轮牵引，乘船朝发夕至，算算反倒是通州往京师这一段抛费的时候更久一些。那厂子督办之事，起初略显艰难，如今上了正轨，倒是不用我怎么看顾。上个月给伯爷去了行文，伯爷便抽调我回京师听差。”
此事宝琴听李惟俭说过，当下笑眯眯道：“是呢，四哥哥还赞哥哥办事谨慎、妥帖呢，说错非差着年纪，哥哥这一回的功劳总要升上一级才是。”
薛蝌连连摇头道：“自家知自家事儿，连个功名都没有，再往上升迁可是不易。”
薛蝌如今是从七品的协理督办，再往上便是正七品的主事，可他才多大年纪？只这般年岁便是从七品，若非有李惟俭看顾着，说不得便遭了人嫉恨。
顿了顿，薛蝌又道：“本道下晌时先行见过伯爷，可思来想去还是放心不下妹妹，这才一早儿过来瞧瞧。你……可都好？”
宝琴笑眯眯道：“自是都好的，四哥哥宠着，林姐姐也不如何约束，方才那会子我还在放风筝呢。”
薛
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