安王难免便动了心思。
恰东吁王近来颇有不敬之意，屡次打发国中土司侵占大顺疆土，因是上月南安王自请南下滇地督边衅事宜。
南安太妃心下难免惴惴，南安王声望不如北静王，统兵之能更是远逊岳钟琪，这擅启边衅也不知是福是祸。
待说过家常，南安太妃忽而问起宝玉情形来。
因今日都是女眷，贾母便推说宝玉这会子还在家庙里跪经祈福。
南安太妃不过顺带一问，旋即问起家中姑娘来。
贾母便笑道：“他们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。又请了个小徽班，传了一班在那边厅上，陪着他姨娘家姊妹们也看戏呢。”
贾母大寿，再是如何，薛家母女也要捧场。
南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”
贾母转头便吩咐凤姐儿去请。凤姐儿应下，不片刻请了宝钗、探春、惜春来。
南安太妃便一手拉着探春，一手拉着宝钗，问几岁了，又连声夸赞。过会子又扯了惜春夸赞连连。
转头儿便与贾母笑道：“都是好的，你不知叫我夸哪一个的是。”
旋即又叫了人奉上赏赐，对着人数，金玉戒指各五个，腕香珠每人一串。赏赐过了，南安太妃便笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”
当下宝钗、探春、惜春拜谢过，北静王妃又有赏赐，自是不提。
待这日散去，宝钗因挂心薛蟠的官司，本道要寻黛玉说话儿，偏生黛玉被探春扯着去了园子里。宝姐姐如今住在外头，倒是不好擅自入园。且心下暗忖，事到如今哥哥薛蟠的官司早就通了天，怕是俭四哥也帮衬不上。
这般想过，宝钗便只得寻了薛姨妈，心事重重而去。
却说黛玉甫一进得园子里，那惜春便叽叽喳喳笑道：“林姐姐出了阁倒是吃了亏，不然这回合该也有赏赐的。”
探春笑道：“四妹妹不知，林姐姐这竟陵伯夫人说出去不比那些诰命差什么，且人情往来的事儿，又哪里有便宜可占？不过是左手倒右手，礼尚往来罢了。”
惜春就道：“也是。不过俭四哥家资颇丰，料想林姐姐也不短用度。”
黛玉便笑道：“短不短的，四妹妹还是我肚子里的蛔虫不成？”
顽笑罢了，探春方才说起正事儿来。
探春道：“林姐姐，今儿却是有一事不知该如何开口。”
黛玉观量探春神色，
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