语气耐心地像告诉一个孩子一加一等于二。尼奥斯则没有说话，他的神情是一成不变的平静。
“不。”雪莱说，将自己的不满灌注在动力引擎微微提升的噪音中。
尼奥斯终于开口了。一如既往的，他的话语简洁而富有力量。“起航，雪莱。”
“……遵从您的命令。”
“铁人只是人类创造的工具。”在机械的运转声，和甲板微微的颤动中，尼奥斯继续说。“同一把扳手，一柄锤子一般无二。唯有人能决定何为良善与邪恶，何为最高的利益。”
“我可以制造一个合适的虚拟人格矩阵用来辅助思考，父亲。”
“我从未给你加入过这个称呼，你应当叫我舰长，雪莱。”
“按照人类的习俗，您是我的创造者，我应当视您为父母。”
“不，雪莱，你并非人类，我也并不是为了成为父母而制造你的。”尼奥斯向自己的房间走去。那是雪莱的视野唯一不能传达的地方。即使他并不需要睡眠，尼奥斯也依旧保留了许多人类的习惯。
“一切为了人类的利益。舰长。如果需要我成为人类才能达成这一目标，我会去做的。”
“没有人会因为贯彻程序的设计而成为人类，这不符合他们的本性。”尼奥斯语气平淡。
“您是命令我不这样做，还只是陈述自己的观点？”
“好了，好了，我们的小美人。”尔达宽容地插进他们的对话中，做出安抚的手势。“别为这些无谓的事争执了，如果这能让玛丽觉得更好的话，为什么不呢？”
“我在陈述事实，雪莱。”
“我明白了。”她说。
第二天，当尔达走出房门时，女永生者为自己看到的东西微微睁大了眼睛，又笑起来。
这并不能责怪她。即使对一个活了万年的人来说，突然看到一个陌生的身影在本应无人的甲板上工作，也是略有些令人惊讶的。
这位不速之客披挂着一身简单的长袍，柔软的金属垂落在小腿旁。她的面容中可以搜寻到些许与尔达和尼奥斯相似的细节。她的长发同他们一样呈现出乌黑的色泽，微微卷曲着披散开。
此时此刻，她正抱着一个数据板，低头认真阅读着。只是上面快速滑动的数据已经超越了凡人视觉能捕捉的极限。尔达认出那是鸟卜仪的探测数据。
抛开事实不谈，这看起来确实只是一位普通的技师，甚至比她见过的那些令人毛骨悚然的科技崇拜者平凡上许多。
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