以安全的情况换取危险的情况啊，希望可以深思熟虑。”
曹操道：“现在这个年头，军中十分缺粮，我们长期在这个地方驻守，也终究不是一个好办法啊。”
荀彧道“不如往东边发展，让军队去吃汝南、颍川的粮食，那里不是还有一些黄巾军余党何仪、黄劭吗，他们长期是四处劫掠，肯定有很多金帛、粮食，而且这些贼寇见识很低，部队力量也严重不足，是一盘散沙，很容易就打过他们，我们就顺便取他的粮食，来滋养我们的部队，而且这样，朝廷也会十分高兴，也是顺应天意，为明公建立基础啊。”
荀彧的这个建议切中要害，曹操很高兴，就答应了于是留下夏侯惇、曹仁守住鄄城的一些要害之处，亲自带着兵士攻略东边的陈地，然后按照荀彧的计划，往黄巾军余党方向进攻。
他们知道曹操到来后，都带着兵士上去迎战，在羊山这个地方会和。那时贼兵很多，但都是一些孤群狗党，完全没有经过操练，不懂阵势，也不列队伍。曹操命令弓弩手射击，然后让典韦亲自出马。