严四郎却是个认死理的，认为如今天下太平，无论是百姓置业，还是朝廷兴土木，都少不了用铁，听说南方诸州上缴的铁课全作浸铜之用，天下到处都要用铁，而且需求不断增加，炼铁又怎可能没有出路？便咬牙坚持经营。
随后，京东西路坑冶司、提辖检踏置了又罢，罢了又置，政策时紧时松，加上官府因为屡屡拖欠炉户的铁料钱，不得不默许炉户私自售卖部分铁料补贴经营，倒也挺了下来。
谁知，近两年不知怎的，粮价不断上涨，严四郎早年经营好时，也曾置下了二十余亩水田，两个儿子，长子严冶随自己炼铁，次子严铁耕田养家，短期内倒是饿不死，但炉上雇佣的几个客户却是全靠工钱买粮，若涨工钱，自家便不得钱，不涨工钱，又留不住人，没奈何，几个惯用的熟手相继离去。
好在此时莱芜监多的是无以谋生的客户，有人一家老小拖累重，自也有人拖累轻，旧人去了新人来，还是能够勉强支撑的。
当汤隆以购置铁锭的名义，了解办矿买炉事宜时，严四郎便看在钱的份上，同他多聊了几句，劝这个精于打铁却不擅炼铁的关西汉子趁早死了这条心。
汤隆外表粗豪，内里却是极为敏感的性子，不谈其与表哥徐宁的狗血恩怨，只说当初徐泽离开延安，隐晦的邀其同行，其人还看不上徐泽，放不下身段。
不曾想，才过两个月，自己就落魄到要寄身徐泽之篱下。
到梁山后，徐泽所为更是大大超越汤隆的想象。了解的越多，感觉自己与徐泽的差距越大，当初没有选择一起来梁山，就够后悔的了，如今好不容易有了做事的机会，承买铁炉的事做不成功，怎可这么灰溜溜的回去？
寻了几天，暂时找不到合适的炼铁炉后，汤隆心一横，跑到严四郎的炉上，干起了拉风箱的小工，指望着边做事边偷艺。
严四郎当然能猜到汤隆偷艺的心思，也不知如何想的，其人竟然应了，只有一个条件——没有工钱。
直到初六大早被严冶唤醒，看到已经崩坏的高炉时，严四郎老泪纵横，终于想明白了自己为何迟迟不愿弃业的原因——这可是自家五代人百余年的心血凝聚之所啊！
“严东家，莱芜监现有多少炉户，监衙又是如何管理各矿冶和铁坑的？”一阵沉默后，徐泽开口打断了众人的沉思。
“小老儿曾听监当相公提及哲宗朝时，莱芜监曾有主户七百六十四，客户二千二百八十七，现今具体户数实不知，只是以各冶、坑的经营状况推测，估计
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