一切起因还是因为泰山军攻略京都，当时张冲给东面的关羽和河济的黑夫分别去信，让他们注意牵制东方之敌。
其中给关羽的命令中，着重提示了他要注意青州曹操可能存在北上渡河的可能，所以让他注意和平原津的丁盛配合，时刻注意曹操的动向。
其实在张冲的心中，从来就没有低估过这位魏武，他知道不看着这人，这人就会给自己一个大的。
但张冲没想到，也正是自己的这条军令让前护军遭遇了重创。
在关羽的描述中，自收到军令后，他就光布游骑在四周，尤其是泰山以北的济南国、齐国地区。
从关羽得到的信报，确实可以肯定青州的曹操正在组织一场规模巨大的战事，但目前还确定不了曹操的攻击方向。
他可能如王上所料会再次攻打平原津，也可能会再次南下淮泗，对已经残破的徐州进行彻底的收尾。
甚至也可能会进攻关羽所在的泰山地区和鲁中南地区。
于是关羽不敢怠慢，将游骑再发，同时让人渡河与北面的丁盛取得联系。
从丁盛送回的情报中可知，青州军确实在平原一带调集军力，似有渡河北上的意图。
而这个时候，关羽的哨骑在兖州地区截获了一些袁绍发往曹操的情报，这些情报中也显示曹操将要发兵北上，意图在泰山军大兵云集河洛时，北上袭击邺城。
而到这个时候，关羽实际上依旧对曹操北上并不是太确认，直到后面泰山地区汇报，有多股曹军正在齐国、济南一带集结，正要入山攻打山内的耕聚地。
直到那时，关羽终于确定曹操要北上了，而齐国一带集结的部队只不过是虚晃一枪，要迷惑自己。
于是关羽也将计就计，一方面多派游骑频繁出现在豫州梁国一带，表现出要配合京都的主力夹击袁绍的后方，一方面将主力部队集结到泰蒙群山中，伺机等待战机。
关羽在泰山经营已有三载，因为鲁中南成熟的分田系统，如今前护军已经扩大到了六个军，三万甲兵，还有各护田兵数万众，可以说为东方之柱。
也正因为实力雄厚，关羽带兵两万潜伏于泰山，终于在泰山三年，四月二十六日得知曹军倾巢北上。
于是，关羽打算再施故计，准备带兵奇袭东平陵，断曹军后路。
可这一次，他正中曹军埋伏。
为了伏击关羽，曹操将其最精锐的部队，一共五万精甲布置在东平陵四面，等关羽部出现在东平陵，
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