很明显，真正感到困惑的是他自己。
斯威夫特终于转过头：“什么困惑？“
“简报上说这是例行访问，但战斗准备等级却提高到三级。”劳斯曼小心选择着措辞，“而且弹药装载量超出标准40%。”
中将的嘴角微微抽动：“你认为我们在准备一场冲突？“
“不，将军。”劳斯曼摇头，“我只是想知道，我们真正准备面对什么。”
回答他的只有一篇沉默。
劳斯曼望向甲板上整齐排列的战机，突然开口提及了一件看似无关的事情：
“我记得，13年前的1997年，英国人派出了一支以卓越号航空母舰为核心的舰队前往那里，但结果……并不算太好。”
中将的脸色立刻阴沉下来：
“你是在把美国海军和那支可怜的英国舰队相提并论？“
“当然不是。”劳斯曼摇摇头，迅速回答道，“华盛顿号的战斗力是卓越号的十倍不止，我们的E-2C预警机能在至少250公里外发现空中威胁，并在随后两分钟内就能起飞一个四机拦截编队，并维持12-16架飞机在甲板待命，随时准备应对其它威胁，还有四艘宙斯盾监听提供掩护……”
“那问题在哪？“斯威夫特打断他。
劳斯曼深吸一口气：
“问题在于，上面的一切都需要有明确的命令或者授权。”他盯着对方的眼睛继续道，“当年英国舰队在纸面实力上同样强于华夏出动的空中力量，但因为模糊的命令和犹豫的决策，仍然没能完成任何有效的拦截。”
海浪97舰队的遭遇在北约国家海军内部属于公开的秘密，但相比于大多数单纯嘲笑皇家海军战斗力的声音，美国海军学校更倾向于把主要责任归结于决策层。
而在劳斯曼看来，自己的舰队似乎也有类似于当年英国人的趋势。
斯威夫特长久地注视着对面的海军上校，最终叹了口气：“我理解你的担忧，大卫。但有些事情超出了我的权限。”他拍了拍对方的肩膀，“我保证，一旦有明确行动命令，你会是第一……好吧，会是第二个知道的。”
两小时后，“乔治·华盛顿“号在拖轮的协助下缓缓离开泊位。
“航线设定，舰长。”导航官报告，“经琉球海域南下，穿越巴士海峡进入南海，预计72小时后抵达马尼拉湾。”
劳斯曼点点头。
正如斯威夫特保证过的那样，这条航线将远离热点海域。
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