“禀三公子，小还庄昨日遭遇袭击，钟子仪等从北路进山，在多处井水投毒，掳掠妇孺十余人，激战后我等抓获了姓钟的。南路头目是位黑衣蒙面高手，在他的掩护下，匪徒焚毁六号仓库后逃脱。”
桑梓苑的花厅，杨杰亮单腿跪地，神情沮丧地向岳霖汇报，目光与上司清亮镇定的视线一触，立即生出连手脚都无处安放的局促，垂眼看向对方的衣角。
身为义军十大高手之一，大半年间他连续遇挫：白蹄乌丢失久无音讯，接到岳霖的书信才找回来；新兵队伍被袭，靠秦乐乐助力方查出奸细，并擒获鹦鹉老怪；诱捕灰鹧鸪失败，又是岳霖在南方布局降服了敌手。
马不停蹄地在年前赶回后勤基地，小还庄却平地起了这场风波。
“天寒地冻，你一路奔波辛苦，起来喝点热饮，慢慢说。”岳霖扶起他，温言安慰。
粗汉子喝完茶汤，顿感温暖外加十二分的歉疚：三公子对我体谅关怀，我却屡屡让他收拾残局。
黑衣，蒙面，高手。岳霖仔细问过有关那人的武功招式，确定他正是袭击自己的刺客，但：“如何断定他与钟子仪一伙？”
杨杰亮的证据不可辩驳：“蒙面人带领的队伍中，好几人曾跟钟子仪劫过义军粮草，我识得，并与他们交过手。”
他不曾料到，南路那队是阿野利用宋高策反的同伙，让昆奴加入并与钟子仪同时行动，如此既摘出了金庭的嫌疑，同时还将岳霖调离吹花小筑。
此等高人究竟因何原由为钟子仪所用？叶家杭与他两者是何关系？岳霖脑中诸多疑团，但此时不是追问的时机：“可有人中毒？”
眼见杨杰亮目色阴郁地点头，对闻讯而来的陈德义一番吩咐，匆匆行至书斋，脱去被雪风侵冷的大氅，才绕过屏风走到榻前。
“乐乐，我”对上那一双因伤病憔悴而更显幽深的大眼睛，歉疚得不知说什么才好：她为我受重伤，我却。
秦乐乐前一晚心事翩跹，知他有急事出门，并不失落，只是忧虑：“会不会是那坏人在设计引你出去？”
岳霖抚着她的柔发，宽慰道：“别担心，有杨杰亮和陈先生等高手护卫，少歧也会带人随行，他伤不了我。”
轻轻地拥抱她：“你在家好好休养，九郎和雨荷留在小筑照顾你，就在茶室，你随时可以用铃声呼唤。”
依依不舍地与爱侣道别，转出门外，与闻声而来的叶家杭碰了个正着。
“叶公子早，正说要找你。”两双同样
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