社众人凑钱替吴有才买了棺木，在吴家小院中搭了灵堂，请来算卦的何瞎子替他做了一场法事。
何瞎子说吴有才属于自杀横死，怨气深重，须得停灵七日，挑一个良辰吉日下葬方可平抚怨气。这七日里，最好有数位男子于灵堂守灵，阳气充足。可震阴晦。
年轻儒生觉得何瞎子这是在胡说八道，就是想多骗点做法事的银子。胡员外却一口应承下来，说停灵日子里的吃用都算在他头上，吴秀才与他相识一场，如今人间最后一段，理应让他走得光鲜体面。
于是众人都拿上毯子薄衣，昨夜里各自告知家人，一齐来吴家替死去的吴秀才守灵。
檐下寒霜凝成露珠，倏地滴落在靠门口边上一人脸上，那人一耸鼻子，打了个喷嚏，慢慢睁开眼。
荀老爹醒了过来。
他与吴有才也是旧识，贡举那日，吴有才第一场的号舍还与他相邻。荀老爹亲眼看到吴秀才死不瞑目的模样，也为吴有才的悲惨遭遇落泪涟涟。
所以他一把老骨头了，也卷着铺盖来吴家送吴秀才最后一程。
灵堂安静，隐隐有年轻儒生轻微的鼾声。
昨夜是守灵第一夜，胡员外在院中搭了个棚，特意请戏班子来灵堂中，为吴秀才点了一出《老秀才八十岁中状元》的戏。
这番吹吹打打，且不提别人看得如何，总归荀老爹是看得眼泪鼻涕糊做一脸，以至于最后戏唱完了，唱戏的撤走了，众人纷纷睡着了，荀老爹还热泪盈眶地反复回味。
荀老爹抹了把脸，坐直身子，一边揉着老腰一边朝四处看去。
胡员外趴在地垫上，抱着个汤婆子睡得正香。地上铺着的花布中，随意散着些云片糕、红枣和杂色糖——那是昨夜看戏时没吃完的零嘴。
最中央放着一尊漆黑棺木，吴秀才死的突然，棺材铺里做好的棺材没得太多可以挑选，胡员外便做主挑了个工艺最好的。
此刻那棺木静静坐于灵堂之中，漆黑、冷沉，不知为何，荀老爹突然打了个冷战。
他以为自己是穿得单薄冷了，回身想去寻张薄毯，一转头，听见身后传来“窸窸窣窣”的声音。
荀老爹怔住。
那声音很轻微，尖尖细细，像是有老鼠爪子挠墙发出的声响。
但或许是因为西街的清晨太安静，又或许是因为灵堂的风太阴冷，总之，在一片死寂中，这细细的抓挠声仿佛抓到了荀老爹头皮上，让他从头到脚蓦然生出一股寒意。
不是，
…。。