未完全照亮贡院朱漆大门，青石板上已铺满层层叠叠的裙裾。
手持经卷的女子们或骑马或乘轿而来，鬓边的玉簪在阳光下折射出细碎的光，绣着兰草的绢帕里裹着她们熬了无数个夜晚誊写的文章。
人群中，有从江南远道而来的商贾之女，发间还沾着运河的水汽；有丧夫守寡的妇人，眼神却比待嫁少女更明亮；更有脱去嫁衣、剪去长发的新嫁娘，用实际行动宣告自己对命运的掌控。
贡院的监考官们站在明远楼上，看着那如潮水般涌入的人群，不禁倒吸凉气。
今年女子应考人数竟比往届男子科考多出三成有余。
当放榜的黄绸如流云般悬于朱雀大街，中榜的女学子们先是愣在原地，待看清自己名字时，有人攥着裙摆喜极而泣，有人将书卷抛向半空，欢呼声惊起了檐角的白鸽。
但这份狂喜并未持续太久，三日后的殿试如同悬在头顶的明月，清冷而高悬，提醒着所有人：真正的考验才刚刚开始。